천연기념물 제198호인 따오기가 한국에서 멸종된 지 42년 만에 자연에서 태어났다.
 
경남 창녕군은 2019년 이방면 모곡마을에 방사한 따오기가 낳은 알 2개에서 따오기 새끼 2마리가 자연 속에서 무사히 태어났다고 29일 밝혔다.
 
부화에 성공한 따오기는 2016년생 암수 한 쌍, 2019년생 암컷과 2016년생 수컷 한 쌍이다. 지난 3월 중순부터 창녕군 우포늪 일원에 둥지를 틀고 3월 말 산란을 시작했다. 먼저 부화에 성공한 따오기는 2016년생으로, 알 세 개 중 하나는 알을 품는 과정에서 깨졌지만, 나머지 두 알이 26일과 28일 각각 부화에 성공했다. 나머지 한 쌍은 4개의 알을 산란해 2개가 깨졌고, 1개는 28일 부화에 성공했다. 나머지 하나는 아직 품고 있다. 현재 새끼들의 건강상태는 양호한 것으로 알려졌다.
 
따오기는 포획 및 서식지 훼손 등으로 1979년 비무장지대에서 목격된 것을 마지막으로 우리나라에서 멸종됐다.
 
정부는 2008년 한중 정상회담을 통해 중국에서 총 4마리의 따오기를 들여와 '우포따오기복원센터'에서 증식·복원하고 있다. 현재까지 총 432마리가 증식돼 2019년부터 40마리씩 두차례 총 80마리를 자연으로 방사했다. 현재 50마리가 자연에서 생존해 살고 있는 것으로 알려졌다.
 
환경부와 경남도, 창녕군, 문화재청은 다음달 6일 따오기 40마리를 우포늪 야생으로 추가 방사할 예정이다.
 
한정우 군수는 "오랜 기다림 끝에 따오기 야생복원의 꿈이 현실로 다가오는 역사적 순간"이라며 "작은 성공과 기쁨에 자만하지 않고 따오기 야생복원이라는 목표를 끝까지 추진해 나가겠다"고 말했다.