한국의 수출이 특정 국가와 품목에 가장 집중돼 세계 주요국 가운데 편중도가 가장 높은 것으로 나타났다. 수출기업의 생존과 지속적인 성장을 위해서는 시장과 품목 다변화해야 한다는 지적이다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 19일 발표한 ‘한국 수출의 다변화 현황과 수출 지속 및 성장에 미치는 영향’ 보고서에 따르면 2024년 한국의 수출국 집중도 지수(HHI)가 918, 품목 집중도 지수가 520으로 나타났다. 이는 일본(892·389), 프랑스(549·118), 이탈리아(486·108) 등과 비교해도 월등히 높은 수치로, 홍콩을 제외한 주요 10대 수출국 가운데 한국이 가장 쏠림이 심한 셈이다.

실제로 한국은 주요국 중 유일하게 상위 10대 수출 품목이 전체 수출의 절반 이상을 차지했다. 반도체, 자동차, 석유제품 등 전통적 주력 품목에 수출이 집중된 구조다. 상위 10대 수출국의 비중도 70.8%로 가장 높아 특정 시장과 품목에 대한 의존도가 심각한 수준임을 보여준다.

보고서는 특히 2000년대 이후 주요 제조국들이 전반적으로 수출국 집중도를 낮춰온 것과 달리, 한국은 오히려 상승세를 보였다고 분석했다. 수출 품목 집중도 역시 2000년 332에서 지난해 520으로 높아져 쏠림 현상이 심화됐다. 일본(389), 영국(344) 등과 비교해도 높은 수준이다.
 

자료=한국무역협회

무역협회는 지난 15년간(2010~2024년) 9만2385개 기업의 수출 데이터를 분석해 이러한 편중 구조의 위험성을 수치로 제시했다. 기업이 수출하는 국가가 한 곳 늘어날 때 수출 중단 위험은 5.4% 줄어들었고, 품목이 한 단위 늘어날 때는 1.2% 감소했다. 동시에 수출국과 품목이 다양해질수록 기업의 연간 수출액은 각각 7.8%, 1.1% 증가하는 것으로 나타났다. 이는 기업 차원에서도 포트폴리오 다변화가 생존과 성장을 위한 핵심 요인임을 의미한다.

또한 수출 지속 기간을 비교한 결과, 다변화 수준이 높은 기업은 10년 이상 장기 수출을 이어갈 확률이 80% 이상이었으나, 단일 국가·품목 중심 기업은 35% 수준에 불과했다는 점도 확인됐다. 수출 집중도가 대외 충격에 대한 취약성을 높인다는 의미다.

특히 수출 지속 기간이 5년 이하인 기업의 절반 이상이 단일 품목과 단일 시장에 의존하는 것으로 드러났다. 보고서는 초기 중소기업의 경우 해외 바이어 발굴과 마케팅 지원이 절실하며, 중견기업은 연구개발(R&D)과 현지화 지원이 뒷받침되어야 한다고 제언했다. 기업 규모와 성장 단계에 맞춘 맞춤형 정책이 필요하다는 것이다.

심혜정 무역협회 수석연구원은 “우리 수출이 한 단계 도약하기 위해서는 특정 시장과 품목에 대한 과도한 의존에서 벗어나 신흥시장과 신산업으로 전략적 다변화를 추진해야 한다”며 “단순히 수출국과 품목 수를 늘리는 양적 다변화에 그치지 않고, AI 확산이나 ESG(환경·사회·지배구조) 요구 등 새로운 대외 무역환경 변화에 대응할 수 있는 질적 다변화를 병행해야 한다”고 강조했다.