유엔 기준에 따르면 전체 인구 중 65세 이상 고령인구 비율이 20% 이상인 사회를 초고령화 사회라고 한다. 한국은 여러 연구기관들이 발표하는 자료를 보면, 다소 차이는 있지만 대략 2025년이면 인구 5명 중 1명이 65세가 넘는 초고령화 사회로 진입할 것으로 예측하고 있다. 
  
초고령화 사회가 갖는 저출산과 의료비 증가, 생산 가능인구 감소 등의 사회적 문제에 대해서 정부는 다 방면으로 대응방안을 수립하고 있으나, 어떠한 문제 하나 쉽지 않아 보인다.

이러한 문제뿐만 아니라, 실제적으로 고령인구들의 삶의 질의 측면에서 보면 산 너머 산이라고 볼 수 있다. 폭발적으로 늘고 있는 고령 인구들을 위한 생활환경은 어떠한가?

단순히 지하철의 노약자석만 보더라도 이제는 일반석과 노약자석을 맞바꾸어야 할 정도가 아닌가 하는 억측을 부려보고 싶을 지경이다.

문화체육관광부는 2015년부터 장애인들뿐만 아니라 고령인구와 거동이 불편한 국민들을 포함하여 이동의 불편이나 관광활동에 제약 없이 이용할 수 있는 장애물 없는 관광지를 조성하는 열린관광지 프로젝트를 진행중에 있다.

무장애 관광(Barrier Tourism)은 초고령화 사회로 진입하면서 장애인들뿐만 아니라 고령인구와 영유아를 동반한 가족들의 관광활동에 제약 없이 누구나 똑같은 인간의 행복추구권을 누려야 한다는 인간 평등의 기본을 담고 있다. 그러기에 관광 분야에서 4차 산업관광과 더불어 무장애 관광이 주목을 받고 있다.

그러나, 한국 사회에서의 현실은 그리 녹녹치는 않다. 가끔 장애인들이 지하철을 이용하거나 시내 공중화장실을 이용하는데 어려움이 많다는 뉴스를 접하며, 무장애 관광은 너무나도 멀게만 느껴진다.

서울시는 2017년에 2022년까지는 무장애 관광도시가 되겠다고 선언한 바 있다. 5년간 152억원을 투입해 관광시설 개선, 리프트가 설치된 관광버스 등을 확대하고 무장애 여행코스 개발 및 정보 공급 등의 콘텐츠도 강화하겠다는 계획이다.

이렇듯 정부와 지자체의 느리지만 관심 있는 행보는 고무적이라고 볼 수 있다.  그런데, 정작 무장애 관광에 관심을 보여야 하는 대다수의 관광기업들은 이러한 기류를 감지조차 못하고 있는 듯하다. 대한민국에 장애인 전용 객실을 보유하고 있는 특급 호텔들은 전무하다.

특급호텔 뿐만 아니라, 수많은 호텔, 콘도, 펜션 등도 상황은 다르지 않다. 시각 장애인을 위한 점자 블럭이나 청각장애인을 위한 수화서비스를 제공하는 관광시설도 찾아보기 힘들고, 심지어 시각장애인의 안내견 조차 호텔 로비나 식당에 들어오는 것을 꺼리는 풍토이다.

이러한 풍토속에서 장애인외에도 노령인구나 유아동반 가족들에 대해서 배려심 가득한 서비스를 기대하기란 어려울 것이다. 정부의 무장애관광에 대한 적극적인 정책 반영도 중요하지만, 관광기업들의 사회문제 해결에 동참하려는 의지가 더 필요하다.

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