지난 5월 아프리카 부르키나파소에서 인질을 구출하다 무장세력의 공격으로 전사한 2명의 프랑스 군인들이 TV에 방영되었다. 이들은 한국인이 포함된 인질의 안전을 우려해 발포하지 않고 테러리스트들에게 달려들었다가 근접사격을 받고 전사하였다. 프랑스 특수부대 부사관 세드리크 드 피에르퐁 상사와 알랭 베르통셀로 상사였다. 

대부분의 나라에서 군인은 병-부사관-장교로 신분을 삼원화 하고 있으며, 특히 '부사관'은 소속부대에서 전문성을 가지고 부대전투력의 근간이 된다. 이러한 전문성과 책임의식은 솔선수범과 용기로 이어진다.
우리나라의 부사관 제도는 조선시대 고종 32년부터 시작되어 발전해왔다. 최근에는 우수한 부사관을 모집하기 위해 군 협약체결을 통해 대학교에 '부사관학과'를 개설하였다. 물론, 현역근무중인 병사가 지원할 수 있는 현역부사관 제도나, 민간부사관 시험을 통해 입대하는 등 다양한 방법이 있다. 국방개혁 2.0이 추진되고, 군 구조가 개편되면서, 우리 군에서 부사관 역할은 더욱 중요해졌다.

필자가 과거 독일군에 파견되어 교육받던 시절, 독일군은 우리 군보다 부사관에게 더욱 폭넓은 임무와 역할을 부여하고 있었다. 예를 들어, 부사관 보수교육에 소대장 교육과정이 설치되어 있어 소대장 임무수행을 준비하도록 하거나, 부사관 전담 하에 대부분의 장비운용과 兵관리, 교육훈련을 실시하였다. 심지어, 독일군은 우수한 부사관이 장교가 될 수 있도록 개방하고 있으며, 대위까지 진급할 수 있었다.

독일군이나 미군처럼 부사관이 더욱 많은 영역에 있어서 활동하기 위해서는 양성 및 선발과정에서 더욱 신경써야할 부분들이 존재한다. 그중 한 가지가 바로 잠재역량의 증대이다. 장교후보생 과정에서, 군사학 관련 교과목이 차지하는 비율은 20%정도이고 나머지는 학부적인 소양과 개인 전공과목들이다.

군사지식이 풍부하다고 훌륭한 지휘자가 되는 것이 아니기 때문이다. 간부로서 군을 관리하고 다양한 상황에서 지휘하기 위해서는 군사학 외의 것들이 필요하다. 간부들이 관리하는 병사들은, 상당수가 학부교육을 받아 의식수준이 과거보다 높아졌다. 부사관 양성에 있어서 주특기 교육과 경험을 통한 숙련도 증대만으로는 지금보다 더 다양한 임무를 수행하기에 한계가 존재한다.

이를 해소하기 위해서, 부사관들도 학부적 소양이 강조되어야 마땅하다. 부사관 학과가 설치된 대학에 개설되어 있는 야간대학을 수강하거나, 사이버 대학에서 강의를 이수하는 방법 등이 있다. 야간대학이나 사이버대학 등 학위과정을 이수한 간부들에게 가점을 부여하고 이를 장려하여야 한다.

또한 이렇게 자신을 지속적으로 자기 계발한 부사관들에게 단기복무 이후 정규직 전환 시 가산점을 부여하여 더욱 폭넓은 임무를 수행할 수 있도록 해야 한다.

군의 인력구조상 하위 계급의 인력은 상위 계급에 비해 절대적으로 다수가 필요함에 따라 일정한 인원은 단기 복무 후 전역을 해야 하고 또한 일정한 수는 중기 복무 후 전역하는 수밖에 없다. 따라서 제대 군인들의 사회 환원을 보장해주는 제도적인 장치 또한 마련되어야 한다.  

그러나 이러한 환원 보장제도 자체도, 사회에서 사용할 수 있는 다양한 소양이 수반되어야 가능하다. 따라서 학부 교육 장려를 통한 잠재역량 증대는 부사관 인력 획득에 있어서 더욱 강조되어야 할 부분이다. 훌륭한 소양을 갖춘 부사관이 강군 육성에 기여하고, 군에서의 복무가 미래의 삶을 보장해 주는 터전이라는 인식이 확산될 때 우수한 인력들이 부사관에 유입되어 군의 구조가 더욱 탄탄하게 될 것이기 때문이다.