영국 얼스터대학 심리학교수 리처드 린과 핀란드 헬싱키 대학 연구팀이 세계 185개국 국민의 평균 IQ를 조사한 결과 홍콩(IQ 107)이 1위, 한국(IQ 106)이 2위였다. 국가 중에서는 우리가 세계에서 머리가 가장 좋은 것이다.

각 나라의 인력피라미드에서 교원들이 어느 정도 위상에 있는 가를 볼 때 우리는 양성과정과 임용과정 모두에서 세계 상위 수준이다. 학부모 교육열은 유대인들과 함께 세계 최 상위 수준이다. 자녀교육을 모든 일에 우선하며 자신의 삶을 희생하기까지도 한다. 이렇듯 우수한 교육을 위한 여건이 고루 갖춰져 있음에도 불구하고 우리교육을 보는 시각은 비판적 시각이 지배적이다. 우리교육의 저력, 강점, 비전이 강조되기보다 미비점과 문제점이 주로 부각되고 있는 것이다.
필자는 우리교육을 보는 비판적 시각의 가장 큰 피해로 ‘교사의 사기 저하’를 꼽는다. 지난 5월 13일 한국교원단체총연합회에서 전국 유·초·중·고·대학 교원 5,493명을 대상으로 조사한 ‘교원 인식 설문조사’에 따르면 ‘교원들의 사기가 최근 1~2년 사이에 어떻게 변했냐?’는 질문에 87.%가 ‘떨어졌다’고 답했다. 이는 10년 전에 비해 30% 포인트가 증가한 것으로 역대 최고치라고 한다.

사기저하에 영향을 미치는 ‘교직생활의 가장 큰 어려움(복수응답)’은 ‘학부모 민원 및 관계유지’ 55%, “문제행동·부적응학생 등 생활지도’ 48.8%, ‘교육계를 매도·불신하는 여론·시선’ 36.4% 순이었다. 학생과의 직접적 관계보다 학부모와의 관계 및 사회적 분위기가 교사들 사기저하의 주된 원인인 것이다.

이는 경륜이 많은 교사들이 조기에 교단을 떠나는 현상이 급증하는 결과로 나타나고 있다. 역시 교총 조사에 따르면 2019년 2월 말 기준 명예퇴직 신청 교원 수가 6,039명으로 2018년도 총 명퇴신청 수 6,136명과 비슷한 수준이며 8월 말 신청자까지 추가될 경우 1만 명에 육박할 것으로 전망하고 있다. 벌써 일부 지자체 교육청은 교원수급에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

일반적으로 교육의 기본요소를 교수자(교사), 교육과정(교육내용), 학습자(학생)로 꼽는다. 이 중에서 교수자의 역할이 가장 중요한 요소이다. 교육과정을 만들고, 학습자와 상호작용하는 교수·학습과정 전 단계를 계획-진행-평가하는 주체이기 때문이다. 따라서 교사의 사기와 자긍심 그리고 그에 기인하는 사명감은 우리 아이들과 국가의 미래를 위한 관건이 된다.

금년은 2015년에 개정된 ‘2015 개정 교육과정’이 순차적 단계를 거쳐 초등학교부터 고등학교까지 전 학령에 적용되기 시작한 해이다. 현행 교육과정은 그동안과는 달리 획기적인 변화가 있다. 4차 산업혁명시대의 변화에 적응하며 선도하기 위한 ‘바른 인성을 갖춘 창의융합형 인재’를 육성하기 위해 ‘자주적인 사람’, ‘창의적인 사람’, ‘교양 있는 사람’, ‘더불어 사는 사람’ 등 네 가지 ‘인간상’을 설정한다.

이를 구현하기 위한 능력으로 ‘자기 관리 역량’, ‘지식 및 정보처리 역량’, ‘창의적 사고 역량’, ‘심미적 감성 역량’, ‘의사소통 역량’, ‘공동체 역량’ 등 여섯 가지 ‘핵심역량’이 정립되었다.

초, 중, 고 교육은 이 핵심역량을 함양하는 방향으로 전면 개편되어 그 어느 때보다 현장 교사들의 역할이 중요하다. 따라서 신 교육과정의 성과를 높이기 위해서는 무엇보다 교사들의 사기를 회복시켜 자긍심과 사명감을 진작시켜야 한다.

이를 위해서는 국가적 차원과 국민적 차원의 노력이 필요하다. 국가적 차원에서는 법, 제도, 정책을 통해 교권을 회복시키는 노력이 배가되어야 할 것이다.

늦은 감이 있지만 교사의 사기저하를 막기 위해 교권개선을 위한 노력들이 진행 중이다. 지난 4월 16일과 23일 '교원의 지위 향상 및 교육활동 보호를 위한 특별법(법률 제16331호)'이 일부개정 되어 ‘교육활동 침해 행위로 피해를 입은 교원의 치유와 교권회복에 필요한 조치’ 들이 강화됐다.

지난 5월 14일에는 학교 선생님들이 퇴근 후나 주말 휴식 중에는 학부모들이 전화나 카톡, 문자메시지 등을 자제하도록 교육부와 교육청이 가이드라인을 만들도록 하는 법안이 제안되어 있다. 국가는 교권침해에 대한 후속조치보다 이를 예방하고 교권을 강화하는데 더 주력해야 한다.

다음은 더욱 중요한 국민적 차원으로 우리교육을 보는 시각을 변화시켜 발전을 위한 비판적 시각과 잠재력을 극대화 하는 긍정적 시각의 균형이 이루어져야 한다.

특히 교사들에 대해서는 교사의 역할이 갖는 의미와 중요성을 숙고하여 존경까지는 아니더라도 존중과 배려 그리고 격려하는 풍토가 하루빨리 확산되어야 한다. 이는 교권이나 교사들을 위해서가 아니라 우리 아이들과 국가의 미래를 위해서이기 때문이다.