경제 전반에 대한 우려가 확산되고 있는 가운데 실업문제가 좀처럼 해결될 기미를 보이지 않고 있다. 실업통계에서 배제된 불완전 고용과 구직활동을 포기한 노동자들의 비중은 전체 노동인력의 3분의 1에 육박할 것으로 추정되고 있다. 

실업은 당사자에 대해서는 생존과 실존의 문제이며, 거시적으로 보면 사회경제체제에 대한 불만과 비판을 확산시킴으로써 체제의 안정을 위협할 수 있다. 실업의 악령이 한국사회를 배회하고 있는 것인가? 장기적으로 실업문제를 해결하기는 더욱 어려워질 전망이다. 첫째는, 최근의 KDI가 밝힌 바와 같이, 잠재성장률 자체가 하락할 가능성이 큰 데다가, 경제성장의 고용창출효과가 지속적으로 감소할 것이라는 점이다. 
둘째, 생산의 자동화는 제조업에만 국한된 것이 아니고 서비스업을 포함한 모든 산업에 전방위적으로 확산되고 있다.  과거 3차산업은 제조부문에서 발생한 실업의 흡수∙완충기능을 담당했으나 이제는 그러한 기능을 기대하기 어렵다.  특히 우리의 3차산업은 구조적 파행성을 보이고 있다. 소비성 3차산업의 비중이 선진국의 거의 두배에 달하는 데다, 노동생산성과 그 증가율은 제조업의 절반수준에 불과하다. 구조조정의 압력에 노출되어 있는 서비스 부문의 고용창출을 기대하기는 어려울 것이다.

마지막으로, 디지털혁명이 확산되면서 노동시장 자체에도 구조적 변화가 발생할 것이다.  과거에는 직업교육 등을 통해 숙련도를 제고시킴으로써 노동자들의 상향이동이 가능했다. 그러나 미래사회의 핵심생산요소로 지식∙정보∙소프트웨어가 등장하면서 그러한 사회적 이동이 약화되고 노동시장은 단절화될 전망이다. 그 결과 구조적 실업자들의 재취업이 어려워지고 노동자들간 분배의 양극화가 고착화될 위험이 있다.

이상과 같은 미래 디지털 사회의 실업문제는 정부에서 내세우고 있는 소득정책으로 다스릴 수 없다.  유럽국가들은 이미 오래전부터 기술혁명에 따른 미래 사회에서의 새로운 정책 패러다임에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있다. 

미래의 기술혁명을 성공적으로 수행할 수 있기 위해서는 혁신지향적 경제주체들의 노력과 함께 그에 상응하는 제도적 조건이 마련되어 있어야 한다. 혁신을 주도할 수 있는 교육시스템이 갖추어져야 하며, 산업의 전∙후방 연계효과를 극대화시킬 수 있는 정책이 필요하다.

선진국들이 새로운 미래사회를 건설하기 위해 에너지를 집중시키고 있는 가운데 우리의 정치권은 지속적인 정쟁의 소용돌이에 빠져있다. 새로운 사회가 제기하는 도전에 대한 응전의 전략을 마련하는 데 중지를 모아야 할 때이다.