장기 불황과 만성적인 대졸자 취업난 속에서 안정적인 직업으로 분류되는 군인에 대한 관심이 높아져 군(軍) 관련 학과가 인기를 끌고 있다. 이에 발맞춰 해당 학교들도 취업률 제고를 위해 앞 다퉈 군 관련 학과를 개설하고 있는데 현재 전국 전문대학 138개교 중 62개 대학이 부사관 관련 학과를 개설하여 운영 중에 있다.

기숙사 제공, 등록금 지원, 장학금 지급, 학업 보조비 등 각종 혜택이 풍부한 이유로 관심이 점차 증가하고 있다. 일부 대학은 부사관 관련학과를 대학 특성화로 지정 전폭적인 지원을 통해 육성하고 있는 추세이다.

부사관은 군 전투력 발휘의 중추(Backbone)이자, 전사(Warrior)의 표상으로 전투기술의 전문가(Warrior), 모든 현장에서 행동의 핵심인 소부대 지휘자(Leader), 장교와 병사를 이어주는 역활을 한다.

명령을 실행으로 옮기며, 부대의 전통을 계승하여 과거와 미래를 연결하는 연결자(Connector)로 저출산과 병의 복무기간 단축 등으로 인한 병력 수급의 문제를 해결하고 동시에 군의 현대화 및 과학화에 있어서 군에서 중추적인 역할을 수행하는 하나의 직업군인으로서 각광을 받고 있다.

다가온 인구절벽으로 인한 병역자원 감소와 4차 산업혁명을 대표하는 과학 기술의 발전은 미래 전쟁과 국방의 패러다임을 완전히 바꿔놓게 된다는 측면에서 우리 군(軍)에는 도전이자 기회 요인으로 작용하고 있다. 이를 해결하기 위해 현 정부는 2018년 7월 27일 국방개혁 2.0을 발표하고 불확실한 안보환경에서 평화와 번영의 대한민국을 책임지는 강한 군대, 책임국방을 구현하자는 비전을 제시했다.

기존의 대규모 재래식 전면전을 상정한 군 전력을 계속 유지하는 것은 더 이상 가능하지 않기 때문에 군의 병력 규모를 감축하고 대신 군의 무인화, 기동화, 자동화된 전력을 증강하고, K9자주포, 장갑차, 전차 조종수, UAV운용관 등 숙련도가 요구되는 직위는 병에서 부사관으로 대체할 계획을 발표했다.

2018년 국방백서에 따르면, 군은 국방개혁의 일환으로 기술집약형 군 구조 개편과 연계하여 상비 병력은 감축하되 간부 위주로 정예화하기 위하여 간부비율을 40% 이상으로 상향 조정할 계획을 세우고 현재 진행 중이다.

간부 증원의 핵심은 부사관이며, 육군의 경우 2018년 기준 약 12만여 명에서 정원은 점차 확대할 예정이다. 여기에 출산율 감소에 따른 병역자원의 감소에 따라 현 정부에서는 장기과제로 병 복무기간을 18개월로 단축하되 병 감축에 대한 대안으로 부사관을 확대하는 방안을 제시하고 있다. 따라서 군 병력운영의 중대한 변화 상황에서 부사관 능력의 증대, 무기체계의 변화, 신세대 의식의 변화 등을 고려하여 안정적으로 우수 부사관을 확보하는 것은 대단히 중요한 요소 중의 하나이다.

여주대학교는 2010년 전차, 장갑차 등 궤도차량 정비의 미래 전문기술부사관 양성을 위해 국방장비과를 신설하였고, 현재 항공정비과, 항공전자통신과, 특수전과를 비롯해 2018년에는 무인항공드론과를 신설하여 총 5개과로 구성한 정원 310명의 군사학부로 운영하고 있다.

첫 졸업생 배출 이후 90%대 취업률을 유지함으로써 여주대 군사학부에 우수한 학생들이 몰리고 있고 입학 경쟁률, 취업률, 재학생 충원율 등 각종 지표에서 항상 최상위에 랭크되고 있다. 특히, 국방장비과의 경우 2012년 교육부 공시 전국 취업률에서 93.5%를 기록하였고, 2016년에는 100% 취업률을 기록하여 전국적인 주목을 받은 바 있다, 여주대학교 군사학부의 특징은 관계지속형 지도교수제에 의한 학생 밀착형 생활 지도다.

이른바 ‘군대식 생활’이 이뤄지는 것을 의미한다. 이를 반영하듯 군사학부 학생들은 아침·저녁 점호, 체력단련, 단정한 두발상태 유지, 거수 경례 등 군대와 다름없는 생활을 하고 있다. 학생들의 일과는 아침 6시 30분부터 시작되어 밤 10시에 마무리된다. 또한 저녁 7시부터 밤 9시까지 특강과 자율학습 및 자격증 취득을 위한 학습이 이어진다.

다른 학과의 학생들과 달리 미래 군 핵심 인재로 양성되는 특수성 때문에 군인에 준하는 절도 있는 행동과 자세, 습관과 인성을 강조하고 있다. 또한 이론교육과 병행한 관련한 학과의 특성을 고려하여 육군기계화학교 등 인접 군부대와 협약을 맺고 병영훈련 및 장비실습 등 현장 실무교육을 통해 다양한 현장형 교육 프로그램을 진행한다. 이를 통해 군이 요구하는 기술분야에 대한 맞춤식 교육이 가능하고 특화된 교육이 진행될 수 있다.

병 복무기간 단축에 따른 전력 저하를 방지하기 위해 현대전에 맞는 첨단전력을 증강하고, 숙련도가 필요한 직위는 부사관으로 대체하는 등 간부 중심의 인력구조로 개편되는 국방개혁 2.0에 발맞춰 여주대학교는 관련 학생을 모집하고 양성하여 군에서 필요로 하는 인성과 기술이 갖춰진 전문 기술부사관으로 임관시키는데 목표를 두고 교수들은 오늘도 학생들과 함께 호흡하고 있다.

이러한 노력은 부사관으로서의 역량을 강화하고 우리나라 군(軍)에서 요구하는 기술집약형에 발맞추어 직군의 다변화를 꾀하고, 인성과 기술을 겸비한 융합인재 양성의 근거지로 자리매김할 수 있을 것이라 확신한다.