‘중도 입국 자녀’라는 용어가 있다. 이미 이 용어를 아시는 분도 있을 것이고 이 용어가 생소한 분들도 있을 것이다. ‘이런 용어가 있었어?’라고 의문을 제기하는 분들도 있을 것이다. 하지만 이 용어는 엄연히 국어사전에 올라 있는 단어이다. 사전에서는 ‘중도 입국 자녀’를 ‘외국에서 태어나 성장하다가 부모를 따라 자기 나라로 들어오거나 귀화한 자녀’라고 풀이하고 있다. 또 다른 사전에서는 ‘외국에서 태어나 성장하다가 부모의 재혼·취업 등으로 부모를 따라 입국한 국제결혼 재혼가정 자녀와 이주노동자 가정 자녀’라고 풀이하고 있기도 하다. 
 
일반적으로는 재혼한 외국인을 따라 들어온 그 외국인의 재혼 이전에 낳은 자녀를 말하는데, 어머니(또는 아버지)가 재혼으로 한국에 들어오게 되었을 때 그 자녀를 부양할 가족이나 친척이 그 나라에 없으면 인도적 차원에서 이들도 어머니(또는 아버지)를 따라 한국으로 들어오는 것이 허용되어 입국하게 되는 것이다. 이들은 한국인의 피가 전혀 섞여있지 않은 데다 한국에 들어올 때 전혀 한국어를 하지 못하는 상태로 입국하게 된다. 또 하나의 문제점은 이들의 나이가 적게는 5-6세에서 많게는 10대 중후반이라는 것이다. 이들에 대한 한국어교육과 관련된 문제는 세 가지 정도로 생각해 볼 수 있다.

우선 외모의 차이 때문에 이들이 정규 학교 또는 한국어 교육기관에서 공부를 할 때 다른 학생들이 이들을 따돌리거나 상대하지 않을 가능성이 높다. 학교 내에서의 적응에 문제가 생길 가능성이 높은 것이다. 또한 한국어를 전혀 하지 못하기 때문에 자신들의 나이보다 어린 다른 학생들과 같이 어울려 한국어를 배우게 되는데 이것도 이들이 다른 학생들과 잘 어울리지 못하는 요인이 될 수 있다.

두 번째, 언어 습득 측면에서 보면 지난 칼럼에서도 이야기했듯이 제2언어 습득에 민감한 시기인 만 6세를 지나서 한국에 오는 경우가 많기 때문에 제2언어인 한국어 습득이 용이하지 않은 경우가 많이 발생한다는 것이다. 이들 중도입국 자녀가 이를 극복하도록 한국어 교육 커리큘럼을 잘 짜서 교육을 시켜야 하는데 소수의 위치에 있는 이들을 위한 특별한 한국어교육 프로그램을 짜기가 쉽지는 않은 현실이다.

마지막으로 많은 수의 ‘중도 입국 자녀’의 나이가 10대 중후반대에 있기 때문에 이들은 한국어를 배우면서도 항상 자신의 직업 찾기에 대한 욕구가 강하다. 몇 년 후에는 20대로 진입하고 그러면 성인으로서의 삶을 살아야 하는데 계속 부모에게 의지할 수는 없기 때문이다. 이런 이들의 욕구는 이들에 대한 교육을 시키는 쪽에는 더 큰 부담으로 다가오게 된다. 한국어를 거의 못 하는 이들에게 이들의 한국어 수준과 연령대를 같이 생각하는 한국어 교육 프로그램을 준비해야 함과 동시에 이들이 원하는 일자리 준비 교육도 같이 시켜야 하기 때문이다.     

현재 한국의 출산율은 세계 최저 수준이고 앞으로 계속 한국의 인구는 감소할 것이라는 것이 인구학자들의 예측이다. 이런 현실에서 한국 사회에서 다문화가정 자녀와 중도 입국 자녀의 수는 계속 증가할 것이다. 이런 상황은 앞에서 밝힌, 이들 중도 입국 자녀에 대한 교육에 있어서의 여러 어려움에도 불구하고 이들에 대한 맞춤식 한국어 교육 및 일자리 준비 교육이 왜 꼼꼼하고 세밀하게 준비되어야 하는지를 이야기해 준다.

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#중도 입국 자녀 # 한국어 교육