남북의 대치가 지속되는 우리나라 현실에 정부는 국방개혁 2.0이라는 방안을 발표하고 이를 시행하고 있다. 출산율 저하가 가져다준 인구의 감소는 병력보충에 영향을 미치고 인력 중심의 군편제를 장비와 전력중심의 개혁을 통하여 보다 강한 군대로 거듭나기 위한 노력을 하고 있다.
 
접경지 주민들은 그동안 격오지에 위치하는 군부대와 어느 부분은 상생의 구조에서 존재하였고 그렇기에 군부대의 축소와 해체, 재편성에 다른 병력의 감축은 지역 경제에 큰 충격으로 와닿는 것도 일부분 사실이다. 그러기에 접경 지역 주민들의 반발은 어쩌면 당연한 일로 보여지기도 한다. 그러나 단시안적인 시각이 아니라 조금 더 넓게 생각해 본다면 접경지역의 발전에도 큰 도움이 될 수 있는 일이다.

사단해체를 반대하고 병력의 위수지역 강화를 주장하는 주민들은 어쩌면 그동안 아들과 손자 같은 이들의 발목을 비틀어 먹고살았던가 하는 비통한 마음까지 든다.

접경지역은 군관민이 혼연일체로 살아가야만 하는 특수한 지역임에 분명하다. 농업이나 축산을 제외하고 딱히 산업이라고 할만한 것도 없었고 군의 대민지원에 의해 많은 부분 도움을 받았고 군도 주민들의 양보와 보호 속에 안정적인 군본연의 임무를 수행할 수 있었다.

그러나 돌아보면 그렇게 긍정적인 일들만 있었던 것도 아니다. 군대의 기동으로 인한 교통의 정체, 포탄 사격장에 대한 계속적인 민원, 축산농가들의 가축유산주장 등은 어쩌면 애교일 수도 있다. 장병들에 대한 바가지요금은 외출 외박 제한으로 끝장 기싸움으로 가기도 하였다. 험악한 부대 생활에 숨통처럼 찾아오는 외출 외박도 악성 상술에 상처만 입는 장병도 많았다. 과연 군관민이 함께 하는 접경지역상생의 길이었나 돌아보게 된다. 

지난 향수에 사단의 해체를 반대하거나 병력의 감소가 가져올 상업의 위축은 분명 큰 위협으로 느껴질만하지만 이에 동조하여 지역 정치인들이 가세하여 국회 농성을 하고 반대 현수막을 걸며 시위는 하는 모습은 정말 곱게 보아주기 힘들다.

자신이 근무한 방향으로는 오줌도 누지 않겠다는 아픈 상처를 가진 장병들에게 과연 주민들이 따듯한 위로와 안식을 주어 다시 찾는 추억의 접경 지역이 되었다면 아마도 현재 병력보다 더 많은 관광객을 확보할 수 있지 않았을까 하는 아쉬움도 있다.  

일부는 국방개혁 2.0이 밀실 깜깜이 정책이라고도 한다. 군무는 보안사항인 일들이 많으니 어쩌면 당연한 일이다. 투정하고 반대할 근거가 되지는 못한다. 그러나 조금만 더 나아가 생각해 보면 병사는 줄지만 장비를 기동하는 간부는 늘기 때문에 일회성 손님이 아닌 같이 사는 정주형 인구가 더 늘어나게 된다. 지금과 같은 바가지요금이 아닌 정상적인 시장경제를 갖추게 된다는 이야기이다. 이것은 바로 지금 국방개혁과 함께 접경 지역 주민들이 함께 개혁해 나아가야 하는 과제가 되는 것이다.
   
하룻밤 바가지 상술로 아들과 조카, 손주 같은 이들의 발목을 비틀어 먹고사는 시스템이 아닌 가족으로 위로하고 안아줄 수 있는 그런 마을로 거듭나야 한다.

접경지는 군대의 원활한 이동과 훈련이 보장되어야 한다. 일부 불법점유된 사유지는 반드시 주인에게 돌려주어야 하겠지만 군이 보유한 토지를 정치적 이유로 이관시키는 일은 없어야 할 것이다. 군부지에 눈독을 들여 정치적 활동을 하는 것도 멈춰야 한다. 부대 훈련을 막는 악성 민원도 없어져야 할 것이다. 돈 쓰는 군인은 남고 나라 지키는  훈련하는 부대는 나가라는 그런 억지는 그만해야 한다. 

군 병영문화가 변화하고 있다. 과거에 군 생활을 한 이들은 이게 군인이냐는 말을 하지만 훈련을 하는 병력들을 바라보면 더욱 의욕이 불타오르고 군기가 솟구치고 있는 것을 느낀다. 바로 억압과 통제가 아닌 자율과 책임을 중시하는 병영문화로 변화하고 있기 때문이다. 장비 중심의 부대가 되면 병보다 간부가 많아져 보다 더 병영문화가 개선될 것이다. 

정치인들도 표심에 쫓기어 주민들의 요동에 동조할 것이 아니라 국방개혁 2.0과 함께 접경 지역 군관민이 혼연의 힘으로 지켜내는 조국의 간성으로 거듭나길 바라며 올바른 판단을 하기를 기원한다.