상래홍 원장

1978년 10월 15일 유네스코(UNESCO)는 세계 동물 권리 선언을 선포했다. 인권도 소중한 만큼 동물권도 소중하다는 것을 국제 사회가 인정한 것이다. 이후 1989년 국제 동물 권리 연맹에서 개정된 본문이 1990년 유네스코 지도자 총회에 제출되고 대중에게 공개된 세계 동물 권리 선언 내용은 다음과 같다. 

△생명은 하나이고 모든 생명체는 하나의 조상에서 다양종으로 분화 △모든 생명체는 천부적 권리 소유△천부적 권리에 대한 경멸, 무지는 심각한 자연파괴와 동물에 대한 죄악 초래 △인류가 다른 동물 권리를 인식할 때 다양한 생명체와 공존할 수 있으며, 인간이 다른 동물을 존중하는 것은 인간이 다른 인간을 존중하는 것과 같다

△모든 동물은 동등한 생존권을 가지며 개체와 종의 차이를 가리지 않음 △모든 동물의 삶은 존중 받아야 한다.

△동물은 부당 취급되거나 학대받지 않아야 하며, 도살이 불가피할 경우 불안, 통증 없이 즉각 적진행 하고 사체는 관대히 처리해야 한다.

△야생동물은 자연환경에서 자유로운 삶과 생식의 권리를 갖고, 자유를 박탈하거나 오락을 위한 사냥 등 생존에 불필요한 목적으로 야생동물을 이용하는 것은 기본권을 침해하는 행위이다.

△인간에게 의존하고 있는 동물은 생명을 유지하고 보호받을 권리 △동물실험은 대체할 방법을 개발하고 체계적으로 실행해야 한다.

△동물의 죽음을 초래하는 모든 행동은 모든 생명에 대한 범죄로 간주 △동물의 특별한 법률적 상태와 권리, 보호 안전은 반드시 정부 조직에 의해 인정돼야 한다.

요약하자면 생명으로서 모든 종은 동등한 기본 권리를 갖고 있으며 인간은 동물의 한종으로서 다른 동물을 멸종시키거나 착취하는 등 다른 동물의 권리를 침해해서는 안 된다는 것이다.

동물권리 선언의 저자인 미국 콜로라도 대학 생물학 교수인 마크 베코프는 우리가 동물의 소리에 귀를 기울여야 하는 이유를 다음과 같이 말했다.

△우리는 동물들과 더불어 살고 있고  △모든 동물은 생각하고, 온정을 느끼며 온정을 받을 자격이 있으나, 우리가 사는 세상은 동물들에게 온정적이지 않다.

우리나라도 2017년 10월 15일 세계동물권 선언기념일을 맞이하여 헌법에 동물의 권리를 명시할 것을 촉구하고 나섰다. 최근 급격한 반려동물 증가와 삶의 개선으로 동물에 대한 의식이 바뀌어가고 있어 다행이지만 인간에게 보내는 동물들의 처절한 아우성을 외면해서는 안된다.

인간이 만물의 영장이라는 우월의식을 버리고 동물도 하나의 생명체로 행복하게 살 권리가 있다고 전 세계 국가들이 동물권을 적극 인정해 주는 추세이다. 우리도 선진국 대열에 당당히 나서려면 동물의 권리를 보호하기 위한 법적 제도적 장치를 적극 추진해야 한다.