캐나다 브리티시컬럼비아(British Columbia) 州의 밴쿠버(Vancouver) 시내에 위치한 UBC(University of British Columbia)는 세계적으로 명성이 좋은 종합대학 가운데 한 곳이다. 특히 임업대학(Faculty of Forestry)은 산림분야 국제 저명도 순위에서 최고를 차지하여 세계적으로도 잘 알려져 있다.

임업대학의 조직은 1명의 학장(dean) 그리고 7명의 부학장(associate dean)으로 구성되어 있는데, 우리나라의 대학으로 치면 단과대학(college) 정도의 규모라 할 수 있다.
   
2016년 UBC 임업대학 자체 통계에 따르면 재학생은 학부생의 경우, 총 1,023명이며 이 가운데 47%가 여학생인 것으로 나타났다. 또한 아시아계 학생 비율이 26.9%로 차지하고 있다. 특히 학부생의 36%가 외국인 학생이며, 이들은 국외 34개 국가로부터 입학한 학생들이다.
 

UBC 산림과학관

 
대학원 과정의 경우에는 임학박사, 임학석사, 응용임학석사, 임업학석사, 국제임업학석사 등 총 7가지의 다양한 학위를 수여하고 있으며, 박사과정 131명 그리고 석사과정 123명 등 총 254명이 재학 중에 있다. 이 중 여학생의 비율은 57%로 매우 높은 편이며, 외국인의 비율은 57%에 이른다. 외국계 대학원생은 주로 아시아계로서 약 23.2%를 차지하고 있으며, 그다음으로 미국 출신 11%, 유럽 6.3%, 아프리카 5.1%, 중앙아시아 3.9% 등으로 구성되어 있다.

임업대학에는 3개의 학부 과정이 설치되어 있으며, 총 6개 전공(학과)으로 구성되어 있다. 첫째, 산림∙보전과학부(Department of Forest and Conservation Sciences)에는 산림과학(Forest Sciences) 전공과 천연자원보전과학(Natural Resources Conservation Sciences) 전공으로 나누어져 학업이 진행되며, 졸업 시 산림과학사와 천연자원학사 학위가 수여된다. 산림과학 전공에서는 산림유전학, 산림생태학, 산림곤충학, 수목병리학, 조림학, 수목학 등의 과목을 개설되고 있다. 천연자원보존과학 전공에는 산림보존학, 야생동물학, 어류관리학, 원격탐사학, 토양학 등의 과목뿐만 아니라 영어, 수학 등의 과목도 개설되어 있다.

둘째, 산림자원경영학부(Department of Forest Resources Management)에는 산림작업(Forest Operations), 산림경영(Forest Resources Management) 그리고 도시임업(Urban Forestry) 등 세 개의 전공이 있다. 산림작업 전공에서는 목재의 벌채, 수확, 이용 등과 관련된 공부를 하며, 산림경영 전공에서는 지속 가능한 산림자원의 이용 및 관리에 가한 학습을 주로 한다. 도시임업 전공에서는 건축조경학부와 공동으로 도시 녹지공간, 도시 생태계 등의 건강성 유지 증진 등과 관련한 공부를 한다.

마지막으로 1982년 신설된 목재과학부(Department of Wood Science)에는 목재과학 전공 하나만 설치되어 있는데, 여기에서는 목재가공학, 목재처리공학, 기업경영 및 마케팅, 생명공학 등을 학습한다.
 

산림과학관 건물 내부(4층 목조)

 
UBC 임업대학의 특이한 점은 복수학위제를 운영하고 있는데, 5년 과정으로 산림과학 (또는 천연자원보전학) 학사 및 생물학(교육) 학사 과정을 복수 전공하거나, 산림과학(또는 목재과학, 임업학) 학사와 산림경영학 석사 과정을 4.5년 동안 연계하여 졸업할 수 있다는 것이다.

2020년 현재 UBC 임업대학에는 방문교수, 박사후연구원, 박사과정 및 석사과정 학생이 근무 또는 재학하고 있는데, 앞으로 많은 한국 학생들이 관심을 가지고 공부하러 오기를 희망해 본다.

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