이번 코로나 사태에서 가장 많은 확진자가 발생한 곳은  아마도 교회일 듯 싶다. 신천지예수교의 대규모 전염을 시작으로 대구시가 패닉상태에 빠졌고 전국으로 빠르게 확산되었다 다급해진 방역당국에서는 전국의 교회를 상대로 예배자제를 요청하고 온라인 예배로 전환할 것을 촉구하였으나 일부 교회에서 종교의 자유를 들먹이며 예배를 강행하는 완강함을 보였다.


이에 맞서 교계에서는 성명서를 발표하고 교회에 대한 탄압이라며 총리의 사과까지 요구하면서 국민을 분노케 하였다. 전염병을 차단하기 위해서는 전염원을 차단 격리시키고 사회적 거리두기가 무엇보다 중요한 것임을 부정할 사람은 아마 없을 것이다.

그리고 코로나 사태를 조기에 종식시키고 하루속히 일상으로 복귀하기 위하여 국민 모두가 방역당국에 적극 협조함에도 불구하고 한국교회의 이런 모습은 교계 자체를 위해서도 결코 바람직스럽지 못하다.

오늘날 한국 사회에서 기독교의 문제는 어제오늘의 문제가 아니다. 세상에 빛과 소금이 되겠다던 기독교가  세상의 근심거리가 되었고 이웃을 내 몸과 같이 사랑하라는 예수의 말씀은 오간데 없이 독선과 배타만이 남았다.

일시적인 예배금지는 종교의 자유에 대한 탄압이 아니다. 모든 자유에 책임이 따른다면 종교의 자유에도 책임이 따른다는 것을 명심해야 한다. 종교의 자유는 역사상 가장 오래된 기본권으로 우리나라 헌법 제20조는 “모든 국민은 종교의 자유를 가진다. 국교는 인정되지 아니하며 종교와 정치는 분리된다”고 규정한다.

더 나아가 종교의 자유는 ‘신앙의 자유’와 ‘신앙실현의 자유’로 나누는데 신앙의 자유는 ‘절대적인 자유’로 신앙을 선택하거나 바꾸거나 포기하는 자유를 말하고 이에 더해 신앙을 갖지 않을 자유까지 포함된다. 반면 신앙실현의 자유는 ‘상대적인 자유’로 종교의식, 종교선전, 종교교육 및 종교 집회 및 결사의 자유를 말한다.

단, 종교의 상대적인 자유는 다른 사람들의 기본권이나 사회공동체 질서와 조화로운 범위 안에서만 인정된다. 헌법 제37조 2항에는 “국민의 모든 자유와 권리는 국가안전보장, 질서유지 또는 공공복리를 위하여 필요한 경우에 한하여 법률로써 제한할 수 있다”고 명시하고 있다. 그러므로 종교탄압이란 현 시국에서는 해당되지 않는다.

종교는 세상 위에 있는 것이 아니라 세상에 속해있으며 초월적이고 신비한, 특별한 그 무엇이 아니라 지극히 일상적인 삶의 모습으로 세상과 소통해야 그 정통성을 인정받는 것이다. 서구 제국주의의 침탈과 함께 전파된 개신교는 한민족에게 개화된 서양문명을 전달해 주었고 당시 예배당의 종소리는 핍박받고 고통받는 민중들에게 위로와 희망의 메시지였다.

또한 고도 경제성장과 더불어 산업화와 도시화가 되면서 기독교는 폭발적 성장을 이루어 오늘날 860만 명의 신도수와 5만여 교회로 한국사회에 강력한 영향력을 행사하는 거대한 종교 커뮤니티로 토착화되었다. 그러나 이웃을 사랑하고  낮은 자세로 세상의 어두운 곳을 비추어야 할 종교가 자신만이 참된 진리이며 타 종교를 죄악시하는 배타성, 신으로부터 선택받았다는 선민의식. 절대적 유일신관, 근본주의 신앙관 등으로 사회로부터 지탄의 대상이 되었다

한국은 다문화 사회이다. 그만큼 다양한 종교가 공존하는 사회에서 서로 이웃의 종교를 배려하고 존중하고 소통하는 자세가 절실히 요구된다. 종교적 갈등이야말로 사회를 혼란에 빠뜨리고 구성원의 삶을 불행하게 만든다. 요즘처럼 전염병이 창궐하는 재난상황에서는 나보다는 남을 먼저 배려하고 양보하여 가정에서 조용히 예배보고 기도하는 종교인의 자세가 필요한 때이다. 

사람이 살아야 종교도 사는 것이다. 바이러스는 과학의 영역이다. 종교적 신념으로 보호받을 수 있는 것이 아니다. 코로나의 아우성 속에서도 뒷산의 진달래가 봄바람에 하늘거리고 양지바른 곳은  파릇파릇 새 생명이 움튼다.

눈에 보이지 않는 바이러스는 그동안 보이지 않던 우리사회 곳곳의 구석진 곳, 은밀하게 감춰진 치부를 여지없이 들추어 내었다. 코로나를 겪으며 우리 사회는 많은 것을 잃었지만 많은 것을 얻었고, 많은 고통을 있었지만 그만큼의 희망을 보았다. 그동안 무심코 지나왔던 우리의 모습을 성찰함으로 이후 한국교회가 보다 성숙해지고 배타의 문화에서 포용의 문화로 아름다운 대한민국이 되기를 기대해본다.