4차 산업혁명이란 말이 이제 막 귀에 익숙해진 지금 벌써 5차 산업이라는 새로운 혁명이 회자되고 있다. 4차 산업혁명이 초 지능과 초 연결을 구현하는 인공지능기술이라면, 5차 산업혁명은 초인지(Cognition)와 생물화(Vivification)로 생물처럼 행동하는 인공바이오기술이다.
 
바둑 알파고는 계속 진화하여 인간적 수는 이미 찾아볼 수 없지만, 인간-알파고 바둑게임에 동원된 초거대 컴퓨터 하드웨어와 엄청난 가동에너지를 단지 바둑 두는데 사용했다는 점은 주목할 필요가 있다. 이에 비해 인간은 비교적 작은 몸집으로 큰 에너지 없이 바둑을 두면서 물도 마실 수 있고, 오감을 느끼고 반응을 하면서 동시에 다른 생각도 할 수도 있다.

정보통신 5G 기술도 처리속도, 용량, 및 연결성을 획기적으로 혁신하여 머뭇됨이 없는 초저지성과 동시에 많은 용량의 연결은 가능하지만, 인체처럼 동시에 수천 가지 이상을 인지하고 즉각 반응하면서도 수천 가지의 생리활성 물질을 생산조절할 수는 없다.
인체는 단지 먹고 마시면서 얻은 에너지로 수많은 생체물질을 만들어 생명활동을 하면서도 오감을 통해서 얻어진 정보를 분석 및 저장할 수 있다. 만약 인체를 모사하여 컴퓨터로 만든다면 하드웨어의 크기는 상상할 수없이 클 것이고 작동 에너지는 예측조차도 어려울 것이다. 사람의 생리활성 물질 2,3개를 공장에서 만들고 인체 내처럼 초정밀 조절하기 위해서는 엄청난 크기, 용량의 인공지능과 에너지가 필요할 것이며 대량으로 발생되는 공해물질은 환경을 파괴를 가속시킬 가능성이 크다.

환경오염 배출이 많은 중화학공업에서는 생체효소를 활용한 초정밀 저공해 공정은 일부 성공하였고, 자연과 생명체의 원리를 모사하는 기술은 산업에 이미 많이 사용되고 있다. 예로는 도마뱀 발바닥 돌기 모사한 미끄럼 방지신발, 연잎을 모사한 때를 타지 않는 섬유, 흰개미 집 구조에서 자연 냉난방 건물모사, 물총새의 부리를 모사한 고속기차 등 수도 없이 많다.
인공생명체 기술은 간단한 생명체인 인공대장균을 만드는데 성공하였고, 인간에 불필요한 유전자를 제거하고 원하는 물질만을 저공해로 대량 생산하는 생체공장을 만들 수 있었다. 과학 2020년 트렌드전망을 발표한 Nature지에서는 올해 말까지 인간과 같은 진핵세포인 인공효모를 완성할 것이라고 한다. 미국에서는 개구리 줄기세포를 인공지능으로 조립하여 제노봇(Xenobots)이란 살아있는 최초 생체로봇(PNAS, 2020.1)을 만드는데 성공하였다.

크기가 1mm인 제노봇은 고장이 나면 스스로 수리하고 연료주입 없이 10일 정도 활동할 수 있어 초정밀 조작을 하는 다양한 활용이 기대된다. 살아있는 로봇과 인공 생물체 등을 만든 바이오기술은 엄청난 크기의 하드웨어를 극소화하였고, 생체재생 순환방식으로 에너지를 효율화할 수 있을 뿐만 아니라 생물체 외에서는 만들기조차 어려운 기능성 물질도 생산할 수 있을 것이다.

또한, 인체가 수많은 시그널을 즉각 인지 반응하듯이 산업생산 중 일어나는 신호들을 생물처럼 인지 반응하여 최적화한다면 생산효율도 극대화할 수 있다. 그동안의 산업혁명으로 생산효율성의 대가로 얻어진 극심한 환경오염을 해결할 수 있는 5차 산업혁명 기술은 건강한 지구미래를 보장하면서도 인간에게 풍요로운 삶과 높은 삶의 질을 영위할 수 있게 할 것이다.

 자원 및 에너지부족, 환경오염 등 현시대의 한계 점 극복방안도 생체 및 자연 모사기술로 이미 문을 두드렸고, 바이오근간 인공 생명체 및 생물화 기술로 5차 산업혁명 문을 활짝 열게 할 것이다. 5차 산업혁명 기술은 건전한 지구환경을 유지하면서도 새로운 경제 주체가 되어서 세계 경제를 바이오경제시대로 완벽하게 진입하여 큰 도약할 것으로 전망한다.