현재 전 세계인을 몹시 괴롭히는 코비드19가 쉽게 끝나지 않을 것 같다. 낙관적으로 전망하더라도 지금부터 최소 2~3개월, 비관적으로 보면 올해 내내 우리를 힘들게 할 것 같다. 어쩌면 내년, 내후년에도 코비드19의 변종 바이러스가 인류 전체를 지속적으로 괴롭힐 수도 있다. 코비드19의 경제에 대한 전무후무한 파괴적 여파는 이미 우리 삶을 압도하고 있다.
 
이미 미국 민간부문은 중국을 대상으로 민사소송을 제기하였으며, 조만간 상/하원 의회가 주축이 되어 정치권도 중국에 소송을 제기할 수 있다.  중국에 대한 소송의 근거는 코비드19의 발생, 정보공유 그리고 대처를 둘러싼 중국의 제반 조치가 2003년 사스(SARS) 이후 WHO가 국제 보건 규칙 통보 의무 '공중 보건의 국제 비상사태가 우려되는 사항을 24시간 내 신속하게 통보해야 한다'를 위반했다고 판단할 수 있기 때문이다.

지난 2년간 미국과 중국은 극심한 무역전쟁을 치렀고, 이 무역전쟁은 양국 간 패권경쟁으로 비화했다. 이 와중에 코비드19 펜데믹이 발생한 것이다. 향후 손해배상 소송의 진행 여부와 관계없이 미중 양국은 뚜렷한 ‘대립관계’로 갈 것이다. 사실 양국의 대립관계는 코비드19 펜데믹 발생 오래전부터 미국의 티벳 인권문제 제기, 작년 위구르 및 홍콩 인권법 통과 그리고 올해 3월 트럼프 대통령의 타이베이 법안(TAIPEI Act) 승인으로 정점에 달했다고 판단된다.

이와 같은 미중 양국의 대립관계는 남중국해를 차지하려는 중국의 의도와 이에 맞서는 미국의 ‘항행의 자유’ 작전을 둘러싼 군사적 마찰에서도 확실히 목격된다. 향후 몇 년의 국제관계는 이러한 미중의 신냉전질서 속에서 양국이 각각 자기편을 구축하는 국제적 협력관계로 귀결될 것이다. 그 결과로 세계 각국은 각자도생의 현실 속에서 양국의 진영논리에 기인한 불가피한 선택을 해야 할 가능성이 높다. 이 대립관계로 말미암아 기존 ‘글로벌리즘’은 ‘민족주의’에게 주인공 자리를 내주게 될 것이다.

한국은 미국과 ‘동맹관계’이지만, 중국에 높은 경제적 의존도로 묶여 있다. 이는 향후 우리나라가 중장기적으로 국익을 위한 합리적 판단과 의사결정을 행하기가 어려운 구조이다. 하지만 대안이 없지도 않다. 한 가지 대안은 한국이 중국에 대한 과도한 경제 의존도에서 탈피하는 것이다. 코로나19 발발 이후, 중국의 생산기지로서의 매력도가 퇴색되면서 기존 ‘글로벌 밸류체인’도 뚜렷한 변화가 감지된다.

필자는 중국에 대한 과도한 의존도를 탈피하고자 지난해 8월  <코끼리에 올라타라>를 출간하며 적극적인 인도 진출을 피력했다. 이미 많은 매체와 조사기관에서 글로벌 생산기지의 유력한 대안 중 하나로 인도가 거론되는데, 이는 인도가 개인 및 언론의 자유와 시장경제를 대변하는 ‘세계 최대의 민주주의 국가’이기 때문이다.

인도는 2025년 이후 중국 인구를 추월할 대국이자 명목 GDP 세계 5위(2019년 IMF), 구매력 지수 감안한 GDP 세계 3위(2016년 IMF), 지난 6년간 전 세계 최고 수준의 경제성장률 달성하며 한국 인구의 4배 이상인 중산층을 가진 국가이다. 코비드19 이후, 대한민국의 중장기적 발전을 염두에 두고 이제 본격적으로 인도와의 정치 및 경제 관계개선을 모색할 때가 왔다고 판단한다.