어느 나라나 마찬가지이겠지만 자국만의 고유문화가 존재하고 그 문화는 지리와 기후 정치 역사뿐만 아니라 사회적 관습과 사회구성원의 암묵적이 합의에 의해 변화하고 발전한다. 우리나라 교육문화도 마찬가지이다.
 
학교로 이름 지어진 전통적인 물리적 구조를 포함하여 국가적 재난의 시기에 수업 일수를 걱정하는 대한민국의 빗나간 교육열이 그러하며 아이들을 반드시 교실에 모아놓고 교육을 해야 한다는 교육부의 유연하지 못한 생각과 교사로 이름 지어진 구성원들의 생각의 틀이 비판적 관점보다는 주어진 환경에 쉽게 순응하려는 그들의 모습 또한 비판적 관점에서 벗어날 수 없다.

그것은 그들이 지금까지 경험한 학교세계와 무관하지 않다. 국가가 제공한 교과서를 오류 없는 무결점의 자료로 쉽게 인정하고 자신의 생각과 아이들의 다른 생각을 나눌 여유도 없이 교실이라는 닫힌 공간에서 죽은 내용을 머릿속에 복사(copy) 하기 바쁘다.

세상은 배울 것으로 가득 채워져 있지만 여전히 배울 수 있는 곳은 교사와 교과서로 대변되는 학교라는 절대적 등식 속에서 아이들은 그들 인생의 폭풍의 언덕을 지난다. 60-70년대 야외학습 교육의 틀이 의미 있게 다가오는 것은 문제 기반학습(Problem based Learning)에서 프로젝트 기반학습(Project based Learning)으로 이제는 장소 기반학습(Place Based Learning)으로 옮기는 교육의 패러다임의 변화가 필요하다고 보기 때문이다.

하지만 전통적 학습에 대한 관성과 변화와 공정 그리고 객관성으로 포장된 평가의 틀 속에서 쉽게 움직이지 못하고 여전히 배움과 가르침은 교실이라는 물리적 공간으로 제한되어 있다. 우리나라에 한때 거꾸로 교실(Flipped Learning) 이 유행처럼 지나간 적이 있다. 혼자 있을 때 할 수 있는 것들을 왜 함께 모여야 하는가? 라는 질문으로 시작된 교실의 변화는 큰 이슈를 가져왔고 그 질문은 여전히 유효하다.

요즘 대학가에서 교수들이 원격강의를 준비하느라 바쁘다. 외부환경의 물리적 충격에 의한 변화이지만 지금이라도 교수학습방법에 대한 다양성 추구라는 관점에서 대학에 새로운 패러다임과 획일성과 권위로 대변되는 대학 강의실에 새로운 변화의 바람이 불 것으로 기대되어 다행이라 생각한다.

초·중·고는 교수법의 변화를 위해 다양한 시도를 해온 반면 대학은 그렇지 못한 것도 사실이다. 모 대학의 교수가 대학에 강의를 없애라고 외친 것도 같은 맥락일 것이다. COVID-19로 이름 지어진 바이러스 하나가 대통령과 교육부도 손대지 못한 학교교육을 변화시키고 있다. 초·중·고를 포함하여 대학교육을 변화시키고 있다. 세계적으로 우수한 두뇌를 가진 아이들, 어느 나라와 비교해도 뒤지지 않는 훌륭한 교사진, 둘째가라면 서러울 정도의 대한민국 학부모들의 교육열 그리고 마지막으로 교육환경 무엇 하나 부족함이 없는 대한민국 교육이 지금까지 노벨상 하나 못 받는 이유에 대해서 함께 머리를 맞대고 고민해볼 때이다.

그것은 교육제도와 학교문화 그리고 국가교육철학의 방향성의 문제라고 생각한다. 그것은 결국 국민 의식수준과 맞닿아 있으며, 또 중요한 것으로 그 기저에는 오랫동안 암묵적으로 묵인되어 왔던 교육의 본질의 회피와 줄 세우기 위한 평가 시스템에 그 원인이 있다고 생각한다. 공정과 객관성이라는 이유로 정답 맞히기에 아이들은 자신의 생각을 표현할 그 어떤 기회도 갖지 못하였다. 그 평가 또한 항상 정당하고 보편적이며 공정하다고 말할 수 없다고 본다.

아이들이 문제라기보다는 어른들의 문제이다. 어른들이 만들어진 틀 속에 적응하느냐 못하느냐에 따라 성공과 실패의 삶으로 나누어진다. 그들에게 주어진 달란트를 인정하는 자세와 태도부터 인정하는 사회분위기가 되어야 한다. 학교는 사회인으로 살아가기 위한 준비과정이다. 누구나 공감하듯이 자신의 역할을 좀 더 잘할 수 있는 훈련 과정으로서의 과정인 것이다.

학교가 중요한 여과기(critical filter)로서 머물 때 여전히 우리가 꿈꾸는 사회는 오지 않는다. 우리는 모두가 행복하길 꿈꾼다면 어렸을 적 소꿉놀이처럼 역할분담 차원에서 접근하는 관점과 철학이 중요한 이유이며 더 늦기 전에 어두운 교실에서 속울음을 삼키고 있을 상처받은 아이들을 이제는 보듬어야 할 때인 것이다.

이제는 대한민국 교육의 제대로 된 방향에 대해서 이야기해야 할 때이며 학교를 원점에서 다시 생각해야 한다.  교육장소가 반드시 교실이어야 하는가? 가르치는 사람이 반드시 교사 이어야 하는가? 학교의 운영은 이대로 좋은가? 조직 구성은 학생을 위한 것인가? 교사를 위한 것인가? 교과서가 전부 인가? 이 물음에 대한 답은 교사로 태어난 자의 숙명뿐만 아니라 아이들에게 보다 나은 세상을 남겨 줘야 하는 우리 모두의 숙제라고 본다. 누구나 알 수 있듯이 미래사회의 변화는 다양성을 기반으로 한다. 한 방향의 교육방법으로 대처하기에는 많은 변수가 그리고 시대 상황이 허락하지 않는다.

실험적 정신이 필요한 때이며 이것은 교육부만의 문제가 아니며 국민적 합의가 필요한 부분이기도 하다. 이제 아이들을 믿고 대한민국 교육을 바꿔보자. 대한민국은 교육 강국으로서의 자질이 충분히 있다. 이제 한 발자국 내디뎌보자. 아이들은 사려 깊은 어른들의 결정을 기다리고 있는지도 모른다. 교육도 상식적인 상황 그리고 보편적 타당성 위에서 그 빛을 발한다. 위기가 기회이다.

이번 기회에 대한민국을 교육 수출국으로서의 면모를 갖춰 보자. 교실에서 아이들이 속울음을 멈추고 환하게 웃을 수 있도록. 그리고 무엇보다도 우선해야 할 것은 '학교는 안전해야 한다' 그것은 우리 국민 누구도 부정할 수 없는 교육의 대전제이자 부정할 수 없는 참인 명제이다.

국가적 재난의 시기에 수업일수를 고민할 때가 아니라 다양한 형태의 교육시스템의 확보와 교수학습방법에 대한 고민이 있어야 할 것이며 교육의 본질에 대해서 고민하고 더 나아가서는 폐쇄적이고 권위적인 학교조직문화의 변화가 무엇보다도 시급하다. 우리나라 교육은 외부의 물리적 충격이 없으면 바꾸질 수 없는 구조이다. 위기를 기회로 만들 수 있는 좋은 기회이며 대한민국의 교육을 다시  한번 성찰하고 한 단계 도약할 수 있는 기회로 삼아야 한다.