조용훈 서울특별시교육청 체육건강문화예술 과장

입학식을 하는 신입생도, 한 학년 진급하여 개학식을 맞는 재학생도 얼굴가득 호기심이 가득하여 담임 선생님은 누구일지 함께 공부할 친구들은 누가 될지 기대 반 걱정 반으로 이 모든 새로움을 기쁨으로 맞이한다. 이들을 온전히 맞이하기 위한 설렘과 열정으로 교무실은 그 어느 때보다 활기차게 돌아간다. 해마다 반복되는 일이지만, 그 시점이 바로 학교 교육 활동의 행복한 시작이다.

그러나 코로나19는 당연하게 맞이하던 3월 개학을 4차례나 연기시키며, 누구도 상상하지 않고, 또한 경험하지 못한 초유의 상황을 던지며 당황스럽게 했다. 학교는 항상 우리 곁에서 너무나 익숙한 모습으로 존재했지만, 막상 위기의 상황에 맞닥뜨리니 법정 수업일수, 돌봄, 수능, 비정규직, 학교급식, 운동부 등 익숙했던 일들이 해결해야 할 문제 상황이 되었다. 지금 교육계는 모두를 힘들게 하는 이 위기를 극복하고 더 좋은 방안을 찾아내기 위하여 동분서주하고 있다.

코로나19는 우리 사회가 구축해온 여러 시스템에 대한 객관적 평가와 검증을 시연하고 있다. 전 세계로부터 긍정적으로 평가받고 있는 보건 의료 체계와 감염병 확산을 막기 위한 방역 정책, 그리고 시민들의 자발적 협조는 감염병 대처에 있어서 교과서로 삼아야 한다고 평가될 만큼 극찬을 받고 있다. 그동안 선진국으로 전 세계를 리드하던 나라의 위기 상황을 보면서 우리나라에 대한  자부심을 일깨우기에 충분하다는 생각이 든다.

그러나 무릇 모든 일이 그렇듯 코로나19의 장기화에 따른 불가피한 문제가 점점 더 드러나고 있다. 교육적인 측면에서 학교로 한정 지어 살펴보더라도 장기간 등교 중지는 경제 격차로 인한 학력 불평등, 원격수업에 대한 준비 부족, 훈련이 중단된 학생 선수, 급식 중단으로 도산 위기에 몰린 납품업체 등 연쇄적으로 직간접적인 문제를 발생시키고 있다. 코로나19 사태 조기 종식을 위한 사회 각계각층의 피나는 노력에도 불구하고 각자의 입장 차이로 인해 모두에게 만족스러운 효과적인 대책을 마련하기 쉽지 않다. 이 폭풍은 지나가겠지만 우리가 지금 내리는 선택이 앞으로 오랜 시간 우리의 인생을 결정할 수 있는 만큼  취약한 분야에 대한 세부적인 대책 마련이 필요다고 본다.

국가 재난 상황에서는 우선 대처해야 하는 시급한 문제에 대한 사회적 합의가 필요하고, 결정된 사항에 대해서는 단호한 추진이 필요하다. 코비 지19는 우리 사회에 크나큰 시련을 주고 있지만, 이번 위기를 통해 우리의 지난 시스템을 점검하고, 앞으로 얼마든지 다시 닥칠 수 있는 상황에 대한 대책을 마련하도록 과제를 내주었다. 다른 무엇보다 우선하여 각 분야에서 위기 극복 과정에서 드러난 문제에 대한 공고한 대안을 마련하고 협조를 위해서는 신뢰가 필수적이다.

아직도 코로나19 폭풍은 끝나지 않았지만, 터널 끝에 들어오는 희망의 빛을 기대하며, 학교라는 공간에서 빛나는 즐거움을 선물로 주었던 일상의 소중함을 뼈저리기 깨닫는다. 하루가 멀다고 말썽을 부리던 학생들도 선생님을 철석같이 믿고 따르던 학생들도 지금 어디에서 무엇을 하고 있는지 걱정되고 보고 싶다. 세상을 바꾸는 변곡점이 될 지금 상황을 우리 모두 이겨낼 수 있다는 믿음으로 학생들이 신나게 웃고 떠들며 즐거운 배움으로 미래역량을 키울 수 있는 날이 오도록 함께 노력하기를!