김재식 원장

우리나라 노인성 질환 환자와 치매환자의 수가 매년 증가하고 있다. 노인성 질환 환자와 치매는 환자뿐 아니라 가족의 정신적 신체적·경제적 부담을 함께 떠안아야 하는 고통이다.

지난해 기준, 노인 인구는 771만 8616명에 달한다. 이 가운데 76만 명을 웃도는 어르신들이 치매를 앓고 있다. 우리나라 노인 10명 중 1명은 ‘치매’ 진단을 받은 셈이다. 2024년경에는 치매 환자가 100만 명을 넘어설 것으로 예상된다. 노령 인구가 늘고 있는 가운데 치매환자 수도 함께 늘고 있어 대책 마련이 시급해 보인다.

현재 치매관리자 요양보호사의 수요와 공급이 맞지 않아 치매환자의 돌봄이 제대로 이뤄지지 않고 있다.

치매관리자 교육은 하루 8시간 8일 총 60시간 교육을 이수해야 한다. 또한 치매관리자 교육신청은 센터 소속 요양사 보호사 중 2명만 신청할 수 있어 경쟁이 치열하다.

요양보호사는 오전이나 오후에 하루 3시간씩 가정을 방문해 돌봄 일에 종사하고 있다. 이로 인해 8일 60시간 교육을 받을 수 없는 실정이다. 또한 요양사 자격증은 취득해 있지만 장롱면허 소지자들은 소속 센터가 없어서 치매관리자 교육을 신청할 수 없다.

국민건강보험공단은 현실에 맞는 치매관리자 자격요건 정책을 지원으로 치매관리자 요양보호사의 원활한 공급이 이뤄질 수 있도록 해야 한다.