김상남 인천대 명예교수

‘이익을 보거든 옳은 것인가를 생각하라’ 공직자란 ‘관청이나 공공단체에 몸담고 있는 사람’이라고 한다. 문명사회가 도래하다 보니 많은 사람들이 공직자 또는 이권이 개입되는 관계가 성립된다.  

대학에 40여 년 몸답고 있었던 나에게도 여러 가지 일들이 많이 있었다. 주위의 교수들을 보면 연구비 사용 문제 때문에 본의 아니게 어려움을 겪는 경우를 보았다. 일반적인 경우를 보면 대개 특별한 프로젝트를 수행하다 보면 전체 비용의 20 -30%가 인건비인데 이 인건비는 지도 교수에게는 기본 봉급이 있으므로 제외가 되므로 연구원(대학원생 및 연구자)에게만 해당되지만 연구실 운영비 충당을 위하여 약간의 변칙 운영이라든지 소모품 비용이나 기자재 비용의 사용에 약간의 변칙에 의하여 총비용이 많다든지, 여러 과제가 누적된다든지 하면서 액수가 커지다 보면 감사나 내부고발 등으로 어려움을 겪는 문제가 종종 발생한다.   

나의 예를 들어 보면 큰 연구 프로젝트나 연구실 운영을 할 기회가 없었으므로 연구비 관계는 해당이 없지만 국책사업인 대형 프로젝트의 업체 선정을 결정하는 ‘심의위원’ 후보군에 들어가서 있었던 일이다. 대기업의 이사란 분이 연구실로 찾아와서 사업설명을 하고 봉투를 놓고 갔다. 나간 다음 봉투를 열어보니 100여만 원어치의 상품권이 들어 있었다. 당장 전화를 걸어오시라고 하여서 ‘이 상품권 받고서 교수직을 놓으라는 뜻이냐’ 나는 공무원 신분이므로 받을 수가 없다고 돌려보낸 적이 있었다.  
    
오래전의 일이지만 당시의 우리나라 유명 대학의 명망 있는 교수님들이 이러한 일에 휘말려서 해직이 되어 몇 년 재판 및 소청심의위원회를 거친 후 어렵게 복직되어 고개를 들지 못하고 은퇴를 한 분들이 몇 분이 있었으므로 반면교사를 삼을 수밖에 없었다. 이러한 일들은 영수증도 없고 하여 배달사고 등이 발생한다. 예를 들어 100만 원 놓고 갔는데 1,000만 원 놓고 갔다고 하면 증명할 길이 없으므로 억울하게 누명을 쓸 경우가 발생하므로 원천봉쇄를 시키지 않으면 안된다. '오이 밭에서 신을 고쳐 신지 말고(瓜田不納履)' '오얏나무 아래서 갓을 고쳐 쓰지 말라(李下不整冠)'는 말을 명심해야 한다.  

요즈음 매스컴에는 정치인들이나 권력을 지닌 사람들이 눈먼 돈으로 생각하고 돈뭉치가 들어있는 과일박스나 쇼핑백을 차량이나 사무실에 놓고 가서 구설수에 오르기도 하고 혹은 그 일로 인하여 어려움을 겪는 유명인들이 종종 있어서 서글픈 생각이 든다.  

공직자는 바라보는 눈이 많을 수밖에 없다. 교사나 교수에게 봉투를 주는 경우는 거의 없다. 그러나 정치인이나 고위공직자나 이권을 좌지우지하는 위치에 있는 사람은 다르다. 세상에 공짜는 없다. 반듯이 대가가 따를 뿐이다. 공직자의 필수품인 강릉 오죽현의 율곡 이이 선생 동상 앞의 ‘견득사의(見得思義)’나 서울 남산 백범광장의의 안중근 의사 기념관 앞의 ‘견리사의(見利思義) 견위수명(見危搜命)’을 새겨보아야 할 것이다. 선진들의 명언을 되새기면서 밝은 사회를 기대해 본다.  

40여 년을 교수로 봉직하고 은퇴한지 강산이 반은 변한 세월이다. 아직도 명예교수로서 강의를 한다. 주위에 고위공직자나, 정치인, 법조인, 의료인 등등이 많지만 퇴임 후에 가장 자유롭고 보람찬 직업이 교수직인 것 같다. 교수로 지내다 보니 제자들 주례도 많이 맡아서고, 취업알선도 하고, 모르는 것을 알려주고 이러한 일들이 ‘공자의 군자3락’ 중 “천하에 영재를 얻어서 가르치는 것(得天下英才而敎育之)”이 아닐까?