김성호 명예교수

기업이 세워(創業)지면 그들은 산업에서의 분야나 규모에 상관없이 지속적인 성장으로 성공적인 계속기업(Going concern)으로 존속(存續)하기를 기대한다. 이는 기업들의 본능 내지 속성이다. 대부분의 기업들이 창업 초기에는 중소기업 수준의 정도가 아니라 비록 영세한 기업이라 하더라도 지속적인 성장으로 대기업으로 성장하기를 바라고 있으나 이와는 반대로 중견기업으로서의 지위를 여전히 고수(固守)하려는 기업들도 있다. 

중견기업들의 경우 그들을 에워싼 정치·경제·법률·문화적 환경에 끊임없이 노출되고 영향을 받을 뿐만 아니라 경영활동을 수행하면서 자본과 금융은 물론 정보와 기술에 있어서도 대기업들보다 훨씬 열악한 여건이지만 이를 극복하고 당당하게 국가와 지역경제를 이끄는 버팀목과 견인차가 되어 왔다.  

2012년에 HBR는 논문 <탁월한 성장기업의 지속혁신 비결>에서 미래까지에도 ‘존속이 가능한 기업들’을 소개한 바 있다. 이의 성장 키워드는 ‘도전과 안정에서의 조화’로 구체적으로는 △적극적인 혁신에 따른 신기술 개발로 신시장 진출 △매력적인 신시장의 경쟁기업들보다 앞선 진출 △다양 및 상호 관련성이 있는 포트폴리오로 핵심 비즈니스에 투자 △중요 경영자원의 중앙에서의 직접 관리 △효율성보다 적응력 중시 △관리자들에게 유망 사업기회 포착의 요구와 집중적인 자원의 분배 등이었다. 결국 탁월한 기업들은 점진적 변화의 추구와 직원 훈련, 경영진 양성의 투자와 인재의 중요성을 간파에 따른 인재 양성과 핵심 역량이었다.   

우리나라의 경우 특히 중견기업인들의 노력과 헌신에도 불구하고 경영환경은 너무 열악하여 ‘좀처럼’ ‘친(親)’ 중견기업적지 않다고 한다. 여기서 ‘좀처럼’은 정치적 환경을 말하는 것으로 정부와 정권이 바뀌어도 여전하다는 것이며, ‘친(親) 중견기업적이지 않다’는 선거 당시의 중소 및 중견의 기업(인)들을 향한 관심은 시간이 흐르면 급랭(急冷) 한다는 점 등이다. 

즉 대도시 도시생활 밀접형 공장 신·증설 불허, 공공기관의 특정 구매물품의 중견기업 입찰기회 박탈, 중소기업에 대한 정책적인 우대에도 중견기업은 대우 축소와 대출기간 연장기피, 대기업으로부터의 대금지급이 중소기업은 60일 이내지만 중견기업은 120일이며 기업의 상속·공제혜택도 중소기업보다 복잡한 점 등의 정책과 법 등이다.  
   
우리나라의 무역은 광복 이후 70여 년에 걸쳐 국가 경제발전의 원동력으로 GDP 2만 달러 시대의 견인차가 되어 오일쇼크·IMF 외환위기, IT 버블 붕괴와 글로벌 금융위기 등의 경제 위기로부터 벗어나는 계기가 되었고 2011년에는 세계 9번째로 무역 1조를 달성하으며 2015년에는 세계 6위로 중국·독일과 함께 제조업을 기반으로 한 세계 10대 무역국에 들었고 미국·중국·EU의 세계 3대 경제권을 포함한 52국가들과 FTA를 체결할 수 있게 된 것도 대기업만의 공헌이 아니라 이들의 옆·뒤에서 함께 한 중견기업들의 덕분이었다.  

우리나라의 중견기업들에 관련한 연구서들은 △창업 초기부터의 기술 및 제품에서의 특화나 시장에서의 차별화를 지속적으로 보존, 유지를 통해 계속기업으로 존속 △대기업 및 타 경쟁기업으로부터의 지속적인 경쟁으로 얻게 된 학습효과들이 오히려 중견기업들을 단단하게 결속하게 만드는 요인으로 성장 동력 △기업의 규모에 상관없이 경영에서의 기본적인 활동의 유사 내지 동일한 수행 △세계 각국들은 중견기업들의 성장과 발전을 위한 적극적으로 행정 절차와 지원을 통해 세계적인 경쟁력을 확보할 수 있는 요인이 되었다고 밝히고 있다. 

이제 중견기업들은 최근 KDI가 ‘기술보다 경영혁신’(이투데이, 2020.10.29.)을 강조한 것처럼  정부의 정책적 지원에 대한 기대와 함께 무조건 “빨리, 싸게, 멋지게”를 강조하는 대신 ‘열심히 일하지만 말고’ “똑똑하게 일하라”와 “열심히 일하는 것과 잘하는 것은 다르다”는 경구를 유념하면서 자본·기술·마케팅 못지않게 인적자원관리 등의 경영혁신에 최선을 다해야 한다.

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