한광식 원장

2007년부터 매년 소비트렌드를 10개의 키워드로 압축해 발표해 온 서울대 김난도 교수팀은 올해 키워드 중의 하나로 실재감 테크(Connecting Together through Extended Presence)을 꼽았다. 언택트(Untact)가 일상의 일부로 자리 잡은 시대, 시공간의 물리적 한계를 극복하고 완전한 실재감을 느낄 수 있게 만드는 일련의 기술들을 아우르는 실재감 테크는 가상공간을 창조하고, 다양한 감각을 자극하며, 디지털 데이터와 아날로그 방식을 혼합하는 등 인간생활의 스팩트럼(spectrum)을 확장시키고 있다.

실재감 테크의 대표적 사례로는 가상공간을 현실화하는 메타버스(metaverse), 다중감각을 지원하는 SNS, 소비자와 함께 호흡하는 라이브 커머스(livecommerce), 오프라인 공간에 새로운 느낌을 불어넣는 미디어 파사드(Media Façade) 등을 들 수 있다. 메타버스는 아바타를 활용해 단지 게임이나 가상현실을 즐기는데 그치지 않고 실제 현실과 같은 사회·문화적 활동을 할 수 있는 특징이 있으며, 가상 인플루언서(influence)는 실존인물처럼 그럴듯한 겉모습을 갖추고 팔로워들과도 자연스럽게 소통하는데 인간과는 달리 시간과 장소의 제약 없이 활동할 수 있다는 장점이 있다. 이와 같이 오프라인과의 괴리감(乖離感)을 없애고 누구나 쉽게 접근이 가능할 수 있도록 하는 실재감 테크에 주목하고 있는 것이다.

실재감의 3가지 핵심요소로는 다중감각과 동시성, 체험성을 들 수 있다. 다중감각은 인간의 여러 감각과 그 감각들의 관계를 가리키며, 특정감각이 다른 감각에 비해 더 큰 영향력을 미치기도 한다. 이른바 '감각우위' 현상이다. 예를 들어 대형극장에 가면 청각이 시각을 강화하는 기술을 경험할 수 있다. 소리자극이 영상자극보다 우위에 있다. 덕분에 관객은 영화 속 공간에 직접 들어간 듯한 실재감을 느낄 수 있어 입체적인 몰입이 가능하다. 동시성은 바로 지금 일어나고 있거나 현실의 시간흐름과 동일하게 흘러가는 것을 말한다. 생방송 스트리밍으로 제품을 파는 라이브커머스 등이 대표적인 사례다. 체험성은 소비자가 직접 몸을 움직여 집중할 수 있도록 하는 것으로 특히, 교육분야에서 학습자의 흥미와 참여를 높이는데 큰 역할을 할 수 있다.

결국 실재감 테크는 가상공간에서도 현실적 재미를 유지·증강할 수 있어야 한다는 점이다. ‘얼마나 현실에 근접했는가?’라는 기술적 잣대가 아니라 수용자가 얼마나 몰입하고 실제처럼 존재한다고 인지하는가?"하는 인지적 잣대로 살펴봐야 한다. 점점 언택트 트렌드 하에서의 실재감은 현대사회의 인류에게는 결핍(缺乏)이자 욕망(欲望)이다. 지금 내 곁에 있지 않은 사람에게 진심을 느끼게 하려면 기술만큼이나 감정과 심리에 대한 이해가 요구되는 것이다. 앞으로 실재감 테크를 통해 여러 제약을 극복하고 감각과 시공간을 초월할 수 있다면 현실에서 결핍된 정체성에 대한 욕구를 충분히 추구할 수 있을 것이다.