한경덕의 곤충記

굼벵이가 구르는 재주만 있는 것이 아니다. 돈을 벌어다 주는 재주가 있다. 최근 건강보조식품 및 애완용, 전시용, 교육용으로 인기몰이 중이다.

굼벵이는 일반적 의미로 ‘변태를 하는 곤충류에서 나타나는 애벌레(=유충)’을 의미한다고 하지만, 매미류(노린재목: 매미과)와 풍뎅이류의 유충을 주로 의미한다. 그 중에서 풍뎅이류(딱정벌레목: 풍뎅이과, 장수풍뎅이과, 꽃무지과 등등)의 유충이 대표적이다.

흔히 땅속 또는 볏짚이 다소 썩어 발효되고 있는 두엄, 오래된 초가지붕 등에서 볼 수 있으며, 참나무 등의 톱밥이 발효되는 더미에서 많이 보인다.

애벌레시기에 굼벵이 모양을 하고 있는 수많은 곤충들 중에서, 현재 식용으로 허가가 나 있는 굼벵이는 장수풍뎅이(딱정벌레목: 장수풍뎅이과: 장수풍뎅이. 학명-Allomyrina dichotoma) 애벌레와 흰점박이꽃무지(딱정벌레목: 꽃무지과: 흰점박이꽃무지. 학명-Protaetia brevitarsis seulensis
) 애벌레, 단 두 종류이다.

장수풍뎅이와 흰점박이꽃무지는, 마치 포유동물의 고양이과(Felidae)와 개과(Canidae)처럼, 생물분류상 과(Family) 수준에서 차이가 나는 곤충 종들이다.

장수풍뎅이 애벌레와 흰점박이꽃무지 애벌레는 모양, 크기, 구르는 행동, 사는 곳 등에서 차이가 있다. 대부분의 풍뎅이류 애벌레는 다리가 짧고 몸통이 통통한 애벌레이다.

같은 성장기에 장수풍뎅이 애벌레가 흰점박이꽃무지 애벌레보다 훨씬 크고, 생체량도 많다. 흰점박이꽃무지 애벌레의 구르는 재주는 보다 특이하다. 등을 땅에 대고 누워서 기어간다. 구른다는 것이, 본래 기는 애벌레가 몸을 도르르 말아 구르는 모습이겠지만, 여기서는 기는 모습을 이야기한다. 선호하는 자연 상태의 서식처도 다소 달라, 장수풍뎅이 애벌레보다 습기가 많은 썩은 두엄 속에서 많이 볼 수 있다.

최근 곤충의 식/약용에 대한 정보가 대중에 많이 알려져 있다. 체성분에 대한 이야기도 다양하다. 필수아미노산, 불포화지방, 프로테신, 니아신 등등의 성분용어들이 심심치 않게 소개된다.

모든 생물 종들은 통일성을 가지고 같은 유형의 체성분을 공유하기도 하고, 다양성을 가지고 서로 다른 성분들을 지니기도 한다. 겉모양으로는 유사하거나 같아 보이지만, 서로 다른 생물의 종들 또는 품종들은 서로 다른 유형의 체성분 (단백질, 지질 등등)을 지니고 있다. 각각의 종에 대한 정체성을 잘 알고 용도에 맞게 잘 이용해야 하겠다.

농림축산식품부 ‘2018년 곤충산업 실태조사’ 자료에 따르면, 신고된 곤충의 생산·가공·유통 등에 관련된 사업체가 총 2318개소이며, 식용곤충을 생산하는 사업체가 1995개소라고 한다. 관련하여 판매총액이 약 375억 원이며, 그중에 대표적인 사업대상 식용곤충 종은 흰점박이꽃무지로 약 153억 원의 매출이었다고 한다. 이를 단순 계산해 보니 업체당 약 1900만 원의 매출이다.

업체별로 매출의 차이는 매우 클 것이다. 연간 1000만 원 미만의 업체도 있을 것이고, 일부 매스컴에 노출된 억대 매출의 곤충생산업체도 있을 것이다. 곤충의 경제성은 날로 커져가고 있다. 그 미래는 매우 희망적이다.

최근에는 굼벵이 사육을 위해, 인위적으로 참나무에 버섯을 접종하고 키운 폐목(버섯폐목)을 파쇄하여 톱밥형태의 인공먹이 생산 및 사육기법이 개발되어 안정적이고 위생적인 시스템이 적용되고 있다. 이러한 시스템은 소단위 가정에서도 손쉽게 식용곤충을 사육생산 할 수 있게 한다.
 
곤충은 수많은 동물에게 엄청난 영양자원을 공급하여 왔고 지속적으로 제공하고 있다. 인류에게 또한 무한한 식량자원을 지속가능하게 제공할 수 있다. 식용으로 이용 가능한 곤충류가 몇몇 더 있다.
흰점박이꽃무지 및 갈색거저리(학명-Tenebrio molitor) 애벌레, 쌍별귀뚜라미(학명-Gryllus (Gryllus) bimaculatus) 등은 가정에서도 손쉽게 키워 먹을 수 있다.

영양이 풍부하고 위생적으로 안전한 식용곤충을 가정에서 상추 심어 먹듯이, 옛 농가에서 닭을 키워 알을 먹던 시절처럼, 가가호호 식용곤충을 키우고, 가공하고, 요리하는 그런 미래가 곧 다가올 것이다.