20세기를 3차 산업혁명 시대라고 특징지어 말한다면 지금은 4차 산업혁명 시대에 진입했다고 말할 수 있다. 이것은 인류가 아직 경험하지 못한 신과학 시대이며, 이 신과학의 기반은 눈에 보이지 않는 마음과 정신 그리고 자연현상의 원리 탐구에 있기 때문에 한국정신과학 학회에서는 이것을 정신과학이라고 규정하고 있다. 이렇게 과학문명이 초고속으로 발달됨에 따라서 인간의 생활 문화와 삶의 양상도 이에 맞춰 급격하게 변화되는 양상이다.

그러나 만일 인간이 지금처럼 물질과학문명에만 매몰된다면 인간성은 약화되고 마침내 물질의 노예로 전락하고 말 것이다. 그러므로 21세기에는 편리하게 발전되어 가는 물질문명을 유용하게 선용할 수 있는 정신의 자주력을 길러 사람의 인격과 정신문화가 중심이 된 세상으로 바꾸어가는 노력을 하게 되는 현상을 바로 영성의 시대라고 말하는 것이다.
오늘날의 사람들이 물질문명의 괴로운 노예생활을 극복하고 본래 맑고 밝은 인간성을 회복하고 사랑 평화 창조의 은혜로운 생활을 지속하기 위해서는, 마땅히 영성을 맑히고 밝히는 바른 수행을 생활과 병행할 필요가 있다. 수많은 수행법 가운데서도 우리 조상들이 오랫동안 경험해왔던 명상(禪)이 현대를 살아가는 지혜로서 가장 알맞은 수행법이라고 생각된다.

명상이란 원래 선(禪)을 영어로 번역하는 과정에서 meditation(명상)으로 영어권에 소개되었으나 다양한 명상프로그램들을 배워 한국에 다시 소개하는 과정에서 명상이라고 유행하게 되었다. 그러나 명상법에 대해서 바르게 경험하고 알고 가르치는 사람은 드문 것이 현실이다.

평생 수십 가지의 수행경험과 연구에 근거하여 명상의 원리와 방법에 대한 핵심을 요약하자면, 첫째 명상의 원리는 몸과 마음에 있어서 가장 자연스럽고 편안한 본래의 상태로 회복시키자는 것이다. 즉 몸은 타고난 원기를 충만하게 보전하자는 것이며, 마음은 맑고 밝고 바른 자기 본성으로 돌아가자는 것이다.

둘째 명상의 방법은 몸과 마음의 모든 긴장을 놓고 비워서 어느 한 곳에 집중시키는 것이다. 화두에 집중하면 간화선이 되고, 염불에 집중하면 염불선이 되고, 단전에 호흡과 마음을 집중하면 단전주선(丹田住禪)이 되고, 독서에 집중하면 독서삼매가 되는 것과 같다. 셋째 명상 수행의 과정은 대체적으로 집중 몰입 초월 삼매의 단계라고 볼 수 있으나, 마치 수영과 같아서 선지식의 지도를 받아가며 할 수 있지 책만 보고 혼자 하기는 사실상 어려운 점이 있다.

명상의 효과에 대해서는 의학적으로나 정신건강과 피부미용 효과뿐만 아니라 스트레스 해소와 회춘 등 현대인들에게 꼭 필요한 여러 방면의 임상연구들이 발표되어 있으니 참고하면 된다. 완전 초보자도 8주면 명상삼매를 경험할 수 있는 ‘단전주선 8주프로그램도’ 개발되었으니 명상수행하기 좋은 영성의 시대가 열려있다고 할 수 있다. 명상수행의 지혜로 현대인들의 많은 고민들이 해결되고 행복한 삶이되기를 기대한다.