4차 산업혁명이라는 말이 유행처럼 사용되고 있다. 4차 산업혁명이 진행되면 무엇이 어떻게 달라지는가? 그렇게 달라지는 사회에 우리는 어떻게 대처해야 하는가? 산업혁명이 진전될수록 정보 격차가 더욱 커질 것이라는 예감이 든다. 혁명 이전의 드론과 혁명 시대의 드론은 어떻게 다른가? 혁명 시대의 드론을 위해서 우리는 무엇을 준비해야 하는가?

우선 3차 산업혁명부터 살펴보자. 3차 산업혁명은 컴퓨터와 인터넷이 널리 보급된 온라인 사회를 만들었다. 전자상거래 매출이 천문학적으로 증가하고, 아마존이라는 전자상거래 기업이 전 세계 기업을 선도하고 있다. 3차 산업혁명은 한 단어로 유비쿼터스(ubiquitous) 시대라고 설명할 수 있다.

유비쿼터스란 언제 어디서나 어떤 수단으로든지 컴퓨터 망에 연결하여 정보 서비스를 이용할 수 있는 것을 말한다. 3차 산업혁명에서는 IT와 산업이 적극적으로 융합하였다. 유통이 IT와 결합하여 전자상거래를 촉발시켰고, 제조업이 IT와 결합하여 전사적자원관리(ERP) 시스템을 만들었고, 금융이 IT와 결합하여 인터넷 뱅킹 시대를 열었고, 교육이 IT와 결합하여 인터넷 강의 시대를 만들었다.

4차 산업혁명은 “모든 것이 연결된 지능적인 사회”라고 말할 수 있다. 모든 것이 연결되었다고 하는 것은 미세 전자 장치가 일반적인 사물에 부착되어 인터넷으로 연결되는 사물 인터넷(IOT, Internet of Thing)이 활성화되는 것을 말한다. 지능적인 사회라고 하는 것은 이세돌과 대결하여 승리한 알파고(AlphaGo)와 같이 기계 스스로 인간을 능가할 수 있는 사고력과 지능을 갖추는 것을 말한다.

현재 드론은 사용자가 지상에서 조종 장치를 조작하여 드론을 원격지에서 임무를 수행하라고 명령한다. 최근에 미국의 정찰 드론이 중동 지역에서 이란의 대공 미사일에 격추되는 사건이 발생하였다. 이 드론은 원격지에서 조종사의 명령대로 비행을 하고 있었을 것이다. 정찰 드론이었기 때문에 공격과 방어 수단을 갖추지 못했기 때문에 추락했을 것이다.

지금은 3차 산업혁명 시대이기 때문에 드론이 원격지에서 비행하고 있어도 지상국과 연결되어 명령과 보고를 주고받으며 임무를 수행하고 있다. 이 과정에서 드론은 지상국과 여러 가지 목적으로 통신하기 때문에 적군에게 노출되기 쉽다. 과거에 사용하던 미군의 프레데터(Predator) 정찰기는 지상 목표물을 사진으로 찍어서 지상국으로 보내는 과정에서 전파를 도청당하여 역습을 당하기도 하였다.

4차 산업혁명 시대는 기계를 움직이는 소프트웨어가 고도로 지능화하는 단계이다. 드론이 비행할 때 지금처럼 지상국으로부터 지속적으로 명령을 받아서 임무를 수행하는 것이 아니고 스스로 작전을 수행할 것이다. 드론의 임무(전투)지원 소프트웨어는 스스로 주변의 적군에 대한 정보를 읽고 판단하여 비행제어 소프트웨어에게 비행 명령을 내리면서 주어진 임무를 수행할 것이다.

적군의 대공 레이더 전파가 감지되면 스스로 교란 전파를 발신하며 회피 기동을 하고, 회피 기동에도 불구하고 미사일이 추격하면 전자파 폭탄을 발사하거나 다른 방어 수단들을 차례대로 구사하며 생존을 추구할 것이다. 이 과정에서 적군의 공격 수단을 파악하고 대응 전술을 구사하는 작전은 모두 임무(전투)지원 소프트웨어가 담당할 것이다. 미사일이 날아오는 속도가 음속의 몇 배 정도로 빠르다면 지상국의 도움을 받을 시간적 여유가 없을 것이므로 임무지원 소프트웨어가 고도로 지능화할 것이다.

임무지원 소프트웨어가 하는 일은 현재 전투기 조종사와 같은 일이다. 전투기 조종사가 하는 일은 감지기들이 보고하는 수많은 정보들을 빨리 읽고 순간적으로 상황을 판단하고 대응 전술을 구사하는 것이다. 따라서 혁명 시대의 드론을 만드는 일은 조종사의 사고능력을 임무지원 프로그램으로 만드는 일이다. 진화심리학에는 컴퓨터를 인간의 마음이라고 정의한다.

여기서 말하는 컴퓨터는 CPU, 메모리, 모니터 등의 하드웨어를 말하는 것이 아니다. 여기서 말하는 컴퓨터는 인간의 생각처럼 돌아가는 프로그램이다. 인지심리학자들은 컴퓨터를 정보를 처리하는 일련의 연산으로 정의한다. 따라서 4차 산업혁명 시대의 드론을 만드는 일은 사람처럼 생각하는 소프트웨어를 만드는 일이다.

인간처럼 생각하는 소프트웨어를 만드는 일은 간단하지 않지만 실제로 컴퓨터는 간단한 덧셈을 기계화하는 것으로 시작되었다. 영국 수학자 앨런 튜링(Alan Turing)은인간의 머리에서 덧셈을 하는 과정을 면밀하게 조사하고 음미하여 가상 기계를 만들었고 이것이 발전하여 최초의 컴퓨터가 되었다. 아주 간단한 덧셈을 계산하는 절차를 분석하는 것으로부터 인간의 사고가 기계화 되었다는 사실이 중요하다. 암기식 교육과 주입식 방법으로는 어렵지만 개방적이고 창의적인 사고는 인간의 사고를 흉내낼 수 있는 지능적인 소프트웨어를 만들 수 있을 것이다.