김정은 체제가 8년째 접어들면서 장기 독재 체제가 정착화 되어 가는 모양새다. 대의민주제를 형식상으로나마 표방하는 국가가 3대에 걸친 권력 세습을 한 경우는 군주제 국가를 제외하면 현대사에 유례가 없는 일이다. 
 
북한군에는 대장과 원수 사이에 차수라는 직책을 두고 있다. 중국과 비교하여 마오쩌둥은 손자 마오신위도 아직 소장이다. 마오쩌둥은 자신이 생존시 충분히 자신의 가계를 우상화하여 마오정권의 영구화를 도모 할 수 있음에도 불구하고 단지 4인방에 후계를 맡겨 체제구축을 시현 하였다가 몰락하여 대조적이다.
 
싱가포르도 리콴유에서 혈육과 관계없는 고촉동을 거쳐 아들 리센룽으로 이어진다, 리콴유가 아들 리셴룽에게 직접 세습하기 보다는 총리로 한번 건너 뛰었지만 리센룽은 능력을 갖춘 인물이다. 대만과 달리 싱가포르는 민주주의이기는 한데 엘리트주의에 입각한 일당 우위의 정치를 고수한다. 이관유의 장남 리셴룽의 아들 중 1명이 싱가포르 4~5대 총리에 오를 가능성도 있고, 그렇게 되면 3대 세습이다.

이걸 보고 몇몇 정치학자들은 싱가포르를 ‘잘사는 북한’이라고 비난하기도 한다. 작은 나라에서 언론이 완전히 통제되며, 유치원부터 국가가 모든 것을 정해주는 제도 안에서 자라난 사람들이 하는 선거가 민주적이라고는 보기 어렵기 때문이다. 다만 집권 자체는 대만은 장제스, 옌자간, 장징궈로 2세 세습에 성공, 싱가포르처럼 중간에 옌자간을 1명 두었다가 장징궈 (장경국)으로 넘어갔다. 장징궈는 집권 말기에 야당 활동을 허용하고 계엄령을 해제, 1988년에 총통직을 승계한 리덩후이가 총통 선거를 직선제로 바꾸고 입법의원 선거가 총선으로 바꾸면서 민주 정치를 확립했다.

시리아는 하폐즈 알 아사드는 아들 바사르 알아사드로 세습, 이들 부자 역시 철권통치로 시리아를 50년간 통치하여 사실상 아사드 왕조를 개창한 것과 같이 여겨지기도 한다. 아제르 바이젠 헤이다르 알리예프에서 아들 일함 알리예프으로 세습에 성공한 케이스다. 자이르는 초대 대통령 로랑 데지레 카빌라가 암살당한 이후 그 아들 조제프 카빌라가 대통령에 취임했다.

아이티의 초대 대통령인 프랑수아 뒤발리에가 그의 아들 장 클로드 뒤발리에게 대통령 자리를 물려주며 세습에 성공했다. 사실상 이게 어린나이로 따지자면  가장 김정은과 비슷하며 장 클로드 뒤발리에가 대통령 물려받을 당시의 나이가 고작 19살이었다.

미국의 조지 부시 부자, 파키스탄의 부토 부녀, 인도네시아의 수하르토 부녀처럼 타 민주주의 국가들에도 2대가 나란히 최고집권자에 등극한 경우는 제법 많이 있지만, 이들의 경우는 어디까지나 아버지(또는 어머니)의 후광만 입었을 뿐 집권 자체는 민주적인 절차를 통해서 한 것이므로 위의 경우들과는 비교할 수 없다.

물론 신격화를 동반한 김일성.김정일 세습의 비할 바는 아니지만, 싱가포르와 중국은 서구 언론에서 아시아 민주주의 위기의 진원지로 칭하는 국가다. 능력 있는 일당 독재로 국가가 부유해지면 국민들이 민주주의 필요성을 못 느끼고, 국가 경영의 책임을 소수의 엘리트들에게 위임하는데 비해, 민주주의는 선거권을 가진 시민이 지도자를 선택하는 가장 민주정치 제도다.

전 국민적 레벨의 시민 의식, 교육 수준, 가치관 등이 일정 수준 이상이어야 하며 시민의 끊임없는 권력자 감시 제도 등이 모두 있어야 이상적인 민주주의가 가능하다. 싱가포르나 대만 같이 착실한 개념을 갖고 국가를 경영하면, 민주주의보다 더욱 효율적인 국가 성장이 가능하다.

그리고 이런 성공 사례들이 많을수록 아시아에서 ‘민주주의의 확산’에 어려움이 가중될 것이라고 예상하기 때문이다. 이런 국가들의 성공 사례를 빌미로 독재의 정당성을 주장하는 무능한 정권들이 아시아에서 활개를 칠 수도 있다. 독재자가 견제가 없는 상황에서 독재자나 그 측근들이 부패하게 되면 ‘절대 권력의 절대 부패’로 이어져 백성의 원성을 사게 되어 결국 정권이 무너지게 마련이다.

중국의 시진핑도 지난해 전인대에서 주석 연임제한조항을 폐지해  종신으로 갈수 있어 언론이 시황제라고 이름을 붙여 독재 체제를 비웃고 있다. 북한이 핵개발을 하는 것도 김씨체제를 영원히 지키고자 하는 수단이지만 결코 언젠가는 북한주민의 고혈만 짜는 무모한 수단으로 체제 보호막이 될 수 없을 것이다. 물이 오랫동안 고여 있으면 썩게 마련이다.