가을은 체육행사를 개최하기 좋은 계절이다. 2019년 10월 4일부터 10일까지 7일간, 제100회 전국체육대회가 서울특별시에서 개최된다. 전국체육대회의 본래 목적은 전 국민에게 스포츠를 보급하고 여가선용, 국민의 체력향상, 지방체육의 저변확대와 활성화 등을 목적으로 시행되었다. 하지만 전국체육대회는 각 시·도의 엘리트 체육인들의 각축장이 된 지 오래다. 특히 전국체육대회의 성적은 도세의 지표가 될 만큼 각 시·도는 대회의 순위에 집착하고만 있는 실정이다.
 
일반 국민들의 체육복지를 위한 체육행사로는 전국 생활체육 대축전, 각 시·도별 도민체육대회, 군민체육대회 등이 지자체별로 실시되고 있다. 이러한 행사들이 내실 있게 진행되고, 체계화된다면 국민들의 체육활동 활성화에 많은 도움이 될 것이라 생각한다.

한 인간이 스포츠에 입문하는 것은 어떠한 경로를 통해서일까? 일차적으로 가정에서 부모의 영향, 또래 친구들의 영향, 유치원, 초등, 중등학교의 체육수업 등을 통해서 일 것이다. 가정 환경적인 변인을 제외하고 대부분의 아이들은 정규교육과정 안에서 체육활동에 입문한다고 볼 수 있다.

그래서 정규교육과정인 학교체육의 역할이 매우 중요하다. 누구나 학창시절 체육시간을 떠올리면, 무서운 체육선생님, 땡볕 아래 먼지가 날리는 운동장, 재미 없었던 체육 프로그램 등을 생각할 수 있을 것이다. 과거 학교체육의 여러 가지 문제점들이 많은 학자들로부터 지적되어 왔으나, 현재는 많은 발전을 거듭하여 학교체육은 양질의 프로그램과 인력을 보급하며 학생들의 체력과 건강유지에 기여하고 있다.

하지만 일부에서는 아직도 학교체육의 본질적 의미를 이해하지 못하고 형식적인 체육활동이 이루어지고 있어 안타까울 뿐이다. 학교체육에서 체육활동의 근본적인 목적은 한 마디로 ‘평생체육으로의 안내’이다. 모든 학생들을 엘리트선수로 육성할 목적이 아니라면 체육의 기능적인 측면은 그렇게 강조할 필요는 없다. 스포츠 기능을 잘 수행하는 것은 나중의 문제이다. 체육활동이 재미있고, 의미 있게 느껴질 수 있도록 체육활동에 대한 좋은 인상을 심어주어야 하는 시기이다.

이렇게 체육활동의 좋은 측면을 이해하고 열심히 참여하여 기능까지 우수해진다면, 엘리트 체육으로 진출도 가능하다. 그렇게 된다면 엘리트 선수의 공급처 역할도 학교체육의 기반에서 이루어질 수 있는 것이다. 체육을 처음 접하는 시기에 체육시간의 부정적인 인식이 학생에게 심어지면 성장기를 지나 성인이 되었을 때, 체육을 멀리하는 경향을 주변에서 찾아 볼 수 있다.

그러므로, 정규체육 교육과정을 운영하는 모든 학교 급별의 체육교사, 지도자들은 체육의 입문시기에 학생들에게 체육의 긍정적인 요소들을 안내하고, 평생체육에 들어설 수 있도록 지도해야 한다. 한 예로, 초등체육을 살펴보면, 초등학교는 체육수업이 중등학교처럼 체육교사에 의해 실시되지 않는다. 그래서 문화체육관광부에서 ‘스포츠강사제도’를 운영하여 초등학교에 체육활동을 적극적으로 권장하고 있어, 체육활동의 활성화에 일익을 담당하고 있다. 다만, 스포츠강사의 지위나 고용보장 등 해결해야 할 문제들을 내재되어 있기는 하다.

초등학교는 교육부 소관이지만, 국민의 건강증진을 책임지는 문화체육관광부가 서로 협조하여 이루어낸 합작품이라 할 수 있다. 시대가 변하고 건강이 강조되며, 체육활동이 필수인 시대가 도래 하였다. 건강을 유지하기 위해서는 체육은 이제 선택이 아닌 필수의 성격을 가진다.

그러므로 이제 대한민국 국민이면 체육활동 참여에서도 공평한 대우를 받아야 할 것이다. 만약 경제적, 사회적 측면의 요인들로 체육활동에 참여하지 못한다면,  국가가 개입하여 국민의 체육활동을 보장하고 실시할 수 있도록 보조해야 한다. 이것을 우리는 ‘체육복지’라고 표현한다. 우리나라의 사회복지가 자리를 잡아가듯이, 이제 체육복지도 중요한 요소임을 정책입안자들이 인식하고 정책에 반영해 줄 것을 기대해 본다.

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