최근에 각 대학들이 나름대로 학과 이름을 신입생이 좋아하는 것으로 변경하다 보니 학과 명칭만으로 전공분야 및 범위를 정확히 알 수 없는 경우가 많다.

먼저 동물자원학과는 동물생명과학과, 응용동물학과, 애완동물학과, 동물소재공학과 등과 무엇이 다른지 혼란스러울 수 있다. 하지만 이들의 대부분이 가장 큰 시장을 가지고 있는 동물자원 분야 즉 축산업을 기반으로 운영되고 있다는 사실을 이해하여야 한다.

전우민 前 삼육대 교수

동물자원 분야는 한마디로 압축한다면 동물성식품을 생산, 가공, 유통하는 산업분야를 통칭하는 것이다. 따라서 우선 동물성식품의 생산을 위하여 우리가 잘 알고 있는 소, 돼지, 양, 닭, 오리 등의 가축을 잘 기르고, 필요한 고기 및 우유는 물론 관련 가공품 등의 동물성 식품을 우수하고 저렴하게 생산하기 위하여 가축의 육종, 번식, 사양, 축산물 가공 등의 학문을 연구하며 가르치게 된다.

이와 연관된 학문으로는 동물 영양학을 통하여 동물 사료의 개발과 그 이용방법, 동물육종학과 번식학을 통하여 우수한 가축의 개량 및 번식을 위한 유전학, 육종학, 번식학 등이 있고, 생산된 양질의 고기, 우유, 계란 등의 자원을 더 좋은 제품으로 생산하기 위하여 육가공학, 유가공학, 난가공학 등에 대한 연구 및 개발을 들 수 있다.

이러한 지식은 현재 다양한 축산산업에서 활용되고 있으며, 이를 지원하는 농림부와 산하의 농촌진흥청과 같은 정부 기관에서, 또 이들 정부기관의 업무를 지원하는 가축방역위생 지원본부, 축산물 품질 평가원, 식품안전 관리인 증원 등의 공사에서, 그리고 많은 동물 사료 제조 업체, 육가공 업체, 유가공 업체 등에서 필요한 인재를 요구하고 있다.

최근에 컴퓨터 등을 통한 정보통신 산업이 인류의 삶 속에 많이 보급되면서 많은 사람들이 IT 산업과 연관된 인공지능이나 자율주행 자동차, IoT 등의 4차산업과 연관된 분야에 관심이 집중되고 있다. 하지만 앞에서 설명한 동물자원산업이야말로 맛있는 먹거리와 생존을 위한 인류의 미래 식품개발 등 영원히 인류가 포기할 수 없는 미래의 산업이며, 풍요로운 미래를 위하여 반드시 연구 개발하여야 하는 분야이다.

따라서 동물 산업분야는 최첨단의 전자통신 기술을 도입하여 전 자동화한 스마트 농장과 이들을 통하여 생산된 우수한 식품을 소비자에게 신속하게 전달하기 위한 유통구조의 개발 등을 연구하고 있으며, 유전공학, 발생공학 등의 기술개발을 통하여 BT 관련 연구소에서 새로운 가축의 품종개발은 물론 유익한 미생물인 유산균의 신 균주 개발 등 첨단 기술이 직접 활용되는 분야이기도 하다.

더구나 최근 서양에서 수천 년간 개발하고 이용해온 햄, 소시지 등의 육가공품과 치즈, 요구르트 등의 유제품 생산기술이 한국인의 잠재력을 통하여 더 우수하게 개발되므로 국제 경연 대회에서 수상을 하는 사례가 많아지고 있다.

대부분의 사람들이 이 분야가 노동력을 많이 요구하고 환경에 좋지 못한 영향을 준다고 기피하는 경우가 있지만 기술의 개발이 이러한 문제점을 해결해 나가면서 이 분야는 경쟁력이 적고 미래 지향적인 산업이 되고 있다.

현재 우리나라의 위치도 에너지를 채우기 위한 식사에서 식도락을 위한 식사로 변해가고 있으며, 더 맛있는 식품, 더 위생적인 식품은 물론 건강한 삶을 위한 다양한 건강기능식품이 점점 더 요구되는 시대로 접어들고 있다.  따라서 이 분야에서 더 많은 인재가 배출되고 더 풍요로운 미래가 장차 다가오기를 바란다.