우리나라가 세계 경제 대국으로 우뚝 서게 된 것은 여러 분야의 보이지 않는 기여도 때문이겠지만 우리나라 국가혁신을 위한 기여도에서 디자인이 2016년 이후 계속해서 1위를 차지하고 있다고 산업자원부 산하기관 한국디자인 진흥원이 발표하고 있다.
 
한국디자인 진흥원은 우리나라 디자인 산업 분야를 제품디자인, 시각디자인, 디지털/멀티미디어 디자인, 공간디자인, 패션/텍스타일디자인, 서비스/경험디자인, 산업공예디자인, 디자인연구 인프라 등 8개의 대분류와 42개의 중분류, 154개의 소분류로 구성하고 있으며 디자인 인력 규모는 33만 명 ( 기업체 디자이너 26만 명, 디자인전문회사 1만 8천 명, 공공디자인 분야 직원 830명, 프리랜서 5만 명, 교수 등 2400명) 수준이며 디자인 산업 규모는 18조 원 정도이고 2018년 디자인의 경제적 가치는 124조 원이라고 하였다. 어떤 기준으로 디자인의 경제적 가치를 124조라고 하였는지 세부적 내용은 알 수 없으나 디자인은 다른 산업과 다르게 투자되는 비용이 거의 없고 오직 창의력 하나로 부가가치를 높이는 산업이라 할 수 있어 124조는 다른 산업과 비교도 안되는 고부가가치 산업이라 해도 과언이 아닐 것이다.

정부로부터 홀대받는 디자인산업과 33만 디자이너
특히 우리나라는 지하자원이 전혀 없는 나라여서 디자인과 같은 고부가가치 산업을 국가차원에서 집중 육성하지 않으면 안 된다. 이태리도 우리처럼 지하자원이 부족하지만 디자인 하나로 살아가고 있지 않는가? 그러나 이처럼 디자인이 국가 혁신에 기여하는 분야임에도 불구하고 정부에서는 관심 밖으로 취급하고 디자이너의 육성과 진흥에 무관심하고 홀대하고 있는 실정이다.

정부는 일자리 창출에 공무원 수를 늘릴 것이 아니라 국가혁신에 기여도가 높은 디자인 분야의 일자리 창출을 도모해야 한다. 몇 년 전만 해도 전문 디자인 회사들이 많아서 디자이너라는 직업이 TV드라마나 영화에 나올 만큼 인기 있고 미래가 기대되는 선망의 직업이었다. 따라서 각 대학마다 디자인 관련 학과를 새롭게 만들고 한 해 배출되는 각 대학의 디자인전공 학생 수가 약 3만 명에 이르렀다. 그러나 최근에 많이 줄어서 2만 2000명 수준이다. 그나마 이들마저도 졸업 후에 들어갈 일자리가 없다.

기업들도 디자이너 신규채용이 줄고 디자인 전문 회사들도 경영이 어려워 신규채용을 거부하고 있다. 김대중 대통령 정권하에서는 정부의 디자인 우선 정책으로 국가산업 전반에 눈부신 성장을 이룩하였다. 그러나 정권이 바뀌면서 전 정권에서 추진하던 정책을 터부시함으로써 디자인은 서서히 빛을 잃고 말았다.
   
최근에 전문 디자이너들 사이에 이런 말이 나오고 있다 한다. “앞으로 디자이너가 살아갈 수 있는 방법은 딱 한 가지 밖에 없다. 그것은 디자인을 안 하는 것이다.” 필자는 50년 전부터 디자인을 하였고 최근 15년 정도는 대학원에서 학생들을 가르쳤다. 학생들은 대부분 전문 디자인 회사를 경영하는 중견 디자이너이거나 기업체 간부급 디자이너들이었다. 그들의 입을 통해 들은 최근의 디자인 단가는 30년 전 보다 못했으며 디자인을 입찰로 따거나 경쟁 피티를 통해 1년에 한두 개 수주하는 정도였고 직원들 월급은 물론 사무실 임대료도 맞추기 어려워 보증금까지 다 날리고 문을 닫아야 하는 실정이라고 하였다.

국가혁신기여도 1위인 디자인 분야도 뒤를 보면 이렇게 서글프다. 정부가 조금만 관심을 갖고 디자이너를 위한 진흥 정책을 펼친다면 경제도 살리고 일자리도 대량으로 만들고 국가의 품격과 문화수준을 높이는 1석 3조의 효과를 볼 수 있을 텐데...

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