최한용 기자

모든 대한민국 축제가 그렇듯이 2020년은 '코로나19'의 영향으로 축제가 열리지 못했다. 축제는 취소되었지만 방역수칙을 준수하는 조건으로 대부분 입장은 허용됐다. 가을이면 매년 열렸던 금산(錦山)의 인삼축제도 온라인 축제로 지난 10월 9일(금)부터 18일(일)까지 열렸다.

옥정호 구절초 테마공원을 찾아간다. 구절초는 가을을 대표하는 우리나라 꽃 중의 하나이다. 가을 하면 떠오르는 코스모스는 우리 자생식물이 아니라 도입된 일 년 초이다. 구절초는 음력 9월 9일 꽃과 줄기를 잘라 민가에서 부인병 치료와 예방을 위해 준비했던 오래된 약재(?) 중 하나였다. 

쑥부쟁이, 구절초 등을 우리 어릴 적에는 통상 '들국화' 라 불렀다. 이곳 대전 주변에서는 '구절초 축제'하면 지금의 세종시 장군산 '영평사 구절초 축제'가 많이 알려졌다. 거의 매년 다녀왔다. 구절초향기에 매혹됨도 좋았지만 절에서 준비해 주는 '점심 국수공양'의 맛이 정말 일미였다. 그것도 무료로 누구에게나... 

대전에서 전북 정읍, 구절초 테마공원까지는 그리 멀지 않았다. 하지만 일요일이라 입구부터 방문한 차들로 무척 붐볐다. 겨우겨우 입구에 도착해 차를 주차장에 주차하고 방역기본수칙인 체온측정과 방문자 기록을 남기고 테마공원을 향해 오르는 길, 축제였다면 입장료를 내야 했을텐데 무료였다. 야외 간식판매점도 없고, 품바공연장 같은 곳도 일절 없다. 생수 한 병 사 먹을 곳도 없었다. 대신 조용해서 너무 좋았다.    
   
옥정호로 흘러드는 추령천이 휘돌아 나가는 작은 산 소나무 아래 조성된 구절초 단지. 무척 넓었다. 구절초 향기가 넘실 넘실 바람타고 흘러난다. 

특히 금년은 장마철도 길었고 태풍도 몇 번 지나갔는데..., 이곳 구절초는 그 악조건의 기후를 이겨내고 어렵지만 화려한 꽃을 활짝 피우고 있었다. 우리가 방문한 날이 최절정, 즉 만개(滿開)한 날인듯싶었다. 온통 햐얀 소금을 뿌려 놓은 듯 소나무 사이사이로 길게 뽑아 올린 꽃대엔  가지마다 하얀 구절초 꽃을 모두 피웠다.  
   
그 사이로 만들어 놓은 산책로. 소나무가 그늘을 만들어 걷기도 좋고, 바람은 하얀 꽃들을 춤추게 만들어 주고 있었다. 방문자들은 그 풍경을 사진에 담기에 여념이 없다. 산 위에서 내려다 본 저 아래 풍광도 일품이다. 산 위부터 단풍은 붉게, 노랗게 물들어 내려오고 있었고, 가을 햇살은 아직 추수하지 못한 벼들을 알알이 영글어 주고 있었다. 콤바인은 곳곳에서 벼를 베고, 삼키고, 볏짚을 토해내고 있었다. 

산책로를 따라 걷는 길, 이곳은 보라색 '아스타 국화 정원'이다. 별을 의미하는 고대 그리스어 'Aster'에서 유래했다고 하는데 꽃 모양이 별을 연상시켜 부쳐진 이름이란다. 나는 처음 알았다. 진보라색 아스타 국화 단지가 정말 정겹다. 밖에선 마주하지 못했던 국화다. 곳곳에 마련된 전망대에서 바라본 경치. 저 아래 입구 주차장엔 지금도 입장하는 차량과 나가는 차량들로 거의 멈추어있다.

주변 주도로 마져 주차장을 만들었다. 천변 습지생태체험장도 보인다. 인공폭포도 만들었다는데... 축제가 아니어서 인지 가동은 하지 않았다. 역시 구절초는 단지를 이루어야 멋진 모습을 보여준다. 그 꽃잎의 깨끗함, 코를 대면 내면에서 발산하는 그윽한 향기. 그래서 구절초를 "어머니의 향기를 담은 꽃"이라 부르는 걸까? 

구절초는 화려하지 않다. 수수하다, 깨끗하다, 아니 청량하다. 그래서 더욱 예뻐 보인다. 구절초는 꽃을 따 말려 꽃 차로 마시기도 하고, 어린순은 나물로 먹기도 했다. 뿌리와 잎, 줄기는 약재로 쓰기도 한단다. 늦가을에 잘 여문 씨앗을 받아 봄에 뿌리면 다음 해부터 꽃을 피우는 여러해살이풀이다. 

전북 정읍 '옥정호 구절초 테마단지'에서 구절초 꽃 향에 취해 본 가을날의 하루. 하늘은 푸르고 햇살은 따스하고, 산자락 공원은 전체가 구절초 꽃으로 도배되고 바람마저 상쾌했다. 차량은 다시 대전으로 방향을 잡았다.

Tag

#구절초