한국에서는 2016년 이후 디지털시대에 이어 4차산업 혁명이라는 용어를 사용하기 시작한 것이 바둑기사 이세돌과 구글의 알파고(인공지능)와의 바둑대결이 시발점이 된 것으로 기억된다.

전산을 전공한 저에게도 단순한 컴퓨터 바둑프로그램과 시합을 하는 건가 라는 생각을 하고 있었다. 실제 대국경기를 보니 인터넷에 연결된 서버의 바둑프로그램을 보며 한 수씩 바둑을 두고 있었다. 알파고는 인공지능 소프트웨어로서 이세돌의 과거 경기와 전세계 프로기사들의 수십만 수백만 경기를 분석하고 학습하였다고 한다. 물론 결과를 이야기하고 싶은 것이 아니라 이 시기에 재차 관심을 같게 된 것이 소프트웨어 산업이 중심이 되는 4차산업혁명이 국민 전체의 관심사가 되었다.

이후 한국은 글로벌 주력산업의 경쟁력이 약화되고 있는 조선, 철강, 자동차 제조산업과 중소 제조기업에도 물론 혁신적인 융합과 시설의 선진화로 노동의 생산성을 높이기 위한 기술적 변화가 필요한 시기였다. 다행스러운 것은 이동통신과 ICT기술력이 밑받침되어 있었던 우리나라는 실현 가능한 대안들을 모색할 수 있었다.

문제는 높은 수준의 관심이나 현실적인 필요성과 달리 준비와 대응전략은 상대적으로 매우 낮은 상태였다. 이미 미국과 독일, 중국, 일본 등은 기업 중심의 클라우드컴퓨팅, 빅데이터, 인공지능, 블록체인 등 다양한 기술개발에 대한 축적된 핵심 ICT기술을 시장에 배치하고 있던 터였다. 이에 편승하여 우리가 메디컬관광을 할 때 디지털 헬스케어서비스 나왔고, 민박, 팬션 실시간 예약을 할 때 에어비엔비와 같은 공유경제 서비스가 나왔다.

선진국의 디지털융합서비스에 비해 우리는 제한적으로 허용하고 있거나 적절한 허용기준을 찾지 못해 개발단계를 넘지 못하는 경우가 발생하고 있다. 스위스 UBS(2016)의 국가별 4차산업혁명 준비수준 평가에서 140여 국가 중 우리는 25위에 머무르는 결과를 보더라도 우리의 경제규모나 ICT수준에 대한 정부와 국민의 관심도에 비해서 준비와 대응 사회적 타협이 부진한 상태다.

우리나라의 중소기업 환경을 분석하지 않을 수 없다. 99%를 차지하는 우리나라의 제조 서비스업 환경에서 발빠른 정부의 적절하고 적실성 있는 45차산업혁명 기술 도입과 대응에 조치가 마련되지 않는다면 일부 제품이나 서비스에서 실체가 있는 성과를 산출하더라도 이미 경쟁국의 제품과 서비스에 이익을 넘겨줄 수밖에 없는 상황이 다가올 수 있다.

우리의 중소기업 인프라의 현실은 디지털화 적응상태에 있으나 4차산업혁명으로 고개를 넘어가야 한다면 투자와 환경적 변화가 함께 이루어져야 하며, 단순히 정보통신분야 내에서만의 데이터 변화가 아닌 모든 부서와 생산현장이 궁극적으로 물리적인 상황이 디지털 정보로 지능화, 융합화가 구현되어야만 한다.

지능화는 인간의 사고과정이나 결과물을 디지털장치를 통해 분석하고 모방하며 인간의 사고를 보강하는 수준의 프로그램적 지능화가 되어야 하며, 융합화는 제품과 서비스 산업간 서로 다른 장치들까지 물리적인 연결과 결합으로 변화를 가져오는 즉, 산업간 영역의 경계선을 없애는 광범위한 디지털 기술의 온.오프라인 결과라고 할 수 있다.

우리 중소기업의 가장 기본적인 컴퓨터와 네트워크, 서버 등의 변화부터 검토해야 한다. 이미 커머스와 데이터서비스 기업들은 AWS, G Suite, Azure 등의 클라우드시스템으로 이동하여 공간에 대한 부담감을 없앴고, 온라인 서비스 웹과 앱 또한 반응형으로 통합을 변화하여 유지보수에 대한 부담감도 떨쳐 버리고 있다.

이제 중소기업의 내부를 들여다보고 부분적 변화보다는 전체적인 융합적 변화를 그려 나가야 할 것이다. 제품의 변화에 드론과 3D 프린팅의 필요성은 있는지와 센서기술을 활용한 사물인터넷(IoT)의 접목은 어디가 필요한지도 함께 봐야 할 것이다.

변화를 멀리하면 뒤처지는 것이 아니라 도태될 수밖에 없는 상황으로 갈 수도 있다. 전문가가 아니더라도 경영자와 임원은 스케치부터 그려나가야 하며, 전문 컨설팅과 전문 기업들의 도움을 받아가며 변화에 자유를 주어야 할 것이다.