세계 각국이 경쟁적인 고도의 산업화로 점차 가중되는 지구온난화, 오존층 파괴, 자연 생태계 파괴, 산업 폐기물의 누적 등에 의하여 극심한 환경문제로 지구환경 전체가 위협받고 있다. 지구환경도 보전하면서 건강하고 풍족한 생활을 지속할 수 있는 사회구현이 우리 인류 모두에게 주어진 현시대의 소명이 되고 있다.
 
나무가 지구환경을 살리고 인류에게 쾌적하고 건강한 삶을 제공하는 것은 분명한 사실이다. 산림청 발표에 의하면 우리나라 국토의 63.2%가 산림이 차지하며, 국토면적대비 산림비율은 OECD국가 중 핀란드(73.1%), 일본(68.5%), 스웨덴(68.4%)에 이은 4위로 세계적인 산림국가로서 면모를 갖추고 있다. 산림에서 생산되는 목재는 지구 온난화의 원인인 대기 중의 이산화탄소를 흡수하여 저장하는 친환경성이 높은 건축재료이다.

그러므로 목조건축은 온실가스 배출량을 줄이는데 효과적이다. 건축재료로 사용한 목재의 장점은 흡음성, 흡습성(습도조절), 단열성(보온효과)을 갖는 자연재료로 인간성을 회복하는데 기여하고 따뜻하고 쾌적한 삶터를 조성하여 건강유지와 편안함을 느끼게 한다. 복지선진국에서는 유아 및 신체가 불편한 노약계층의 돌봄 시설물에 쾌적감이 좋은 친환경 목재를 건축 재료로 우선적으로 사용하며, 국민소득 3만 불 시대에 맞는 건강한 삶의 질을 높이는 데는 활기차고 품격 있는 여가생활을 할 수 있는 공공체육시설 및 문화시설의 생활SOC 시설은 목조건축이 바람직하다.

국내 목조건축 허가 건수는 1999년 1,265건에서 2018년 12,750건으로 10배 정도로 늘었다. 친환경 소재에 대한 사회적 관심이 증가하고 환경문제의 심각성에 대한 공감대 확산에서 나온 결과로 단정 할 수는 없으나 목조건축물 활성화로 환경을 보호하고 국내 목재산업도 육성하는 방향임에는 틀림이 없다고 본다. 구미 선진국에서는 구조용 집성판(CLT)을 활용한 고층 목조건축의 시공사례가 증가하고 있다.

2009년 영국 런던에서 9층 목구조아파트 슈타트하우스, 2011년 호주 멜버른에서 10층 목구조아파트 포르테, 2019년 노르웨이에서 85.4m높이의 18층 목조건축물이 완공되었다. 또한 스웨덴에서 42층 목조건축물 시공계획이 세워졌고, 일본이 70층, 미국 시카고에서도 80층 규모의 초고층 목조건축빌딩계획을 수립하고 있다.

우리나라의 경우는 2016년 수원시에 국립산림과학원 산림생명자원연구부 연구동을 4층 목조건축물로 시공하였고, 2019년 4월 경북 영주시에  준공한 ‘한 그린 목조관’이 19.1m높이의 지하1층, 지상5층 목조건축물로 낙엽송의 구조용 집성판(CLT)으로 시공하였다. 우리나라의 전통적인 건축구조형식은 목조건축문화로 신라시대 경주에 높이 80여 미터의 황룡사 9층 목탑을 건립한 기록이 있다.

이와 같은 사례에서 국내외 목조건축물의 현황에 대한 차이를 쉽게 볼 수 있다. 목조건축산업의 활성화를 위해서는 국내 목조건축의 규모제한 등의 관련 건축법에 관한 면밀한 검토가 필요하다. 세계적으로 목조건축물에 관한 구조설계 기술의 개발과 집성재, CLT 등의 새로운 공학목재가 활용됨에 따라 관련 건축법상의 규정을 개선하고 자국의 목재이용 확대를 위한 목조건축 활성화 정책을 추진하고 있는 추세이다.

우리 정부가 ‘대공간 한옥기술 개발’과 ‘한옥마을 및 신한옥형 공공건축물 모델 개발’등 다양한 한옥 관련 연구개발 사업을 추진하고 전문인력 양성사업도 진행하는 것은 다행한 일이다. 전통한옥에 관한 기술개발뿐만 아니라 목조건축의 대공간 구성과 고층화가 가능한 공학목재를 활용한 기술개발과 규제혁신 등의 건축 행정서비스방안을 위한 정책 제안이 필요한 것이다.

열린 마음과 열린 사고로 시대의 변화와 요구에 긍정적으로 슬기롭게 대처하고 미래를 위하여 도전을 해야 한다. 목재생산, 목재가공, 소재 개발, 자연소재인 목재의 장점을 활용한 친환경 생태건축의 연구와 목재제품의 고부가가치 창출과 관련기술의 인력양성을 위한 전문교육과 기술개발을 해야 한다. 기존의 전통적인 한옥건축방식의 목조건축뿐만 아니라 글로벌한 새로운 목조건축 시스템을 구축해야 하며 산·학·관·연이 목조건축산업 활성화를 위하여 소통과 융합으로 혁신을 통해 공동으로 대처해야 한다