기술 전문가들은 재야의 숨은 고수가 되지 말고 국가와 후손을 위해  선봉에 서서 목소리를 내고 능력을 발휘해 국가 경쟁력에 앞장서야 할 시기이다.

2020경자년 새해가 시작되었다. 지난 과거의 역사에서 경자 년은 4.19 같은 격동의 역사를  기록하고 있다. 그로부터 60년이 지난 올해는 4.19가 일어난 해와 같이 윤달이 들어간 경자년이며 그 당시 혼미한 국내 정세와 유사한 상황이 여야 간의 정쟁과 정부 내에서의 여러 이해 당사자 간의 힘겨루기로 과학자, 산업의 경쟁력, 글로벌 경쟁력 등에 대해서는 언론에서도 찾아보기가 힘들 정도이고 부정적인 정치적 소식들로 여론들이 이어지고 있다.

국민이 두 편으로 나누어지고, 이에 더하여 언론 또한 양측으로 나누어 전면전을 펼치고 있는 정치적이며 자극적인 뉴스만 쏟아내고 있다. 이제 4월 총선거를 앞두고 여야 모두 선거에서 어떻게 표를 얻어 다수당을 점하느냐에 올인 하고 있는 시기이다. 

이러한 정치인이 선거에 올인 하는 동안 국내 기업의 상당수는 기업을 아예 접어 버리거나, 아니면 해외 도피를 희망하고 있다. 또한 일자리 창출을 위해 현 정부는 모든 것을 거는 듯한 계획과 자금 투입을 하지만 새로운 일자리 창출은 실패한 정책으로 국민들 대부분이 느끼고 있는 것이 현실이다. 그리고 모든 것을 할 수 있을 것 같이 희망이 하늘을 찌르던 한국의 고도성장 시기는 잊혀 가고 절망이라는 단어가 더 어울릴 듯한 상황으로 가고 있으며, 새로이 떠오르는 일 인당 국민소득이 우리의 십분의 일도 안 되는 베트남 등 동남아의 국가 및 국민을 부럽게 생각하고 있는 상황이 되어 버렸다.
 

한-베 Green Chemisty Workshop에 참가해 발표.

 
필자는 여기서 한국이 왜 이러한 상황에 도달해 왔으며 앞으로 어떻게 해야 할 것인가를 내가 그동안 직접 느끼고 알고 있는 공적 성격이 강한 550조 그룹의 실상의 내용을 중심으로 정리하고 이를 바탕으로 새로운 혁명의 2020이 되기를 기대해 본다.

지난 30여 연간 대학, 기업(중소기업, 대기업), 정부 산하 기관 등에서 교수로서, 과학자로서, 산업현장의 전문가로서 산학협력의 수석 코디네이터로, 한국을 비롯한 중국, 일본, 동남아 등 여러 국내외의 관련 분야의 산업의 발전과 현황을 실시간으로 느끼면서 살아왔다.

특히 2014년부터 3년간은 국내 민간그룹이지만 공적 성격이 강한 N그룹의 계열사와 기술이전을 하면서 실지 접한 사항을 중심으로 많은 것을 알게 되었으며, 무엇이 문제인지 그리고 다른 유사한 국내의 공적 성격이 있는 기관들이 어떻게 혁신을 해야 할지를 제안하고자 한다.

N그룹은  550조 원의 자산을 가지고 금융과 제조업을 동시에 가진 국내 농업 축산 및 금융 관련 최대의 그룹사이며 산하에 수십 개의 자회사를 거느린 공용 그룹이다.

올해는 총선거가 4월에 있을 뿐 아니라 550조의 거대한 자산 운용의 결정권을 가진  N그룹의 회장을 뽑는 선거가 때마침 2020년 1월 31일에 있다고 한다. 이 시점에서 나는 세계적인 경쟁력을 확보할 수 있는 가능성을 가진 N그룹의 인프라 및 자회사인 N 사와의 프로젝트를 하면서 알게 되고 느낀 사항을 정리하여 2020 새로이 바뀌는 550조 거대 자산의 운용 책임자인 회장이 현재의 그룹사의 문제를 인식하고, 세계적인 경쟁력을 확보할 수 있는 방안으로 갈수 있기를 바라면서 이 글을 쓰고 또한 유사한 공적 성격이 있는 다른 기관들도 새로운 혁신적 변화의 모습을 상상해 본다. 

필자는 한양대학교에서 강의를 하면서 교수 창업회사의 CEO로서 2014년 당시 N 그룹 산하의 화학회사인 N사와 기술이전 프로젝트의 라의 센서 로서 참여하게 되었다.  N사는 과거 박정희 대통령이 직접 방문하여 사업을 독려하고 국가의 기간산업으로서의 역할에 적극적으로 관심을 가질 정도로 대단한 회사로 국내의 명문 대학 출신들이 입사하여 한국의 화학 산업의 기틀을 마련한 대단한 회사로 이 회사 출신들은 대한민국의 화학 산업에 기여한 공노가 크다는 것을 자타가 공인하는 바이다.

이러한 대단한 회사와 같이 당시 유사한 규모의 인근 민간회사 G 회사가 있는데 이 두 회사의 2019년 매출을 비교하면 거의 30-40배 정도 차이로 N 사는 순수 자체 사업만 계상하면 1조 정도에 머물러 있고, 비슷한 시기 유사한 매출이었던 G사는 거의 40배에 달하는 40조에 이른다. 우리는 여기서 이러한 엄청난 큰 차이의 원인을 알아보고 이제 1월 31일 선거를 통해 새로이 시작되는 550조 원 그룹사의 신임 회장이 2020 새로운 혁명을 통해 금융 제조 등 여러 그룹사들이 새로운 역사를 창조하고 신 남방 정책 등 국내뿐 아니라 어려운 한국의 일자리 및 국제 경쟁력 확보에 기여해줄 것을 기대해 본다.

우선 N그룹사 산하 N사는 국내 기초 화학 제품을 생산하여 국내 및 수출을 하고 있는 회사로 거의 모든 제품이 화학 및 화공 제품으로 그 동한 한국의 농업 및 국가 경제에 기여한 바가 크다. 그러나 최근 중국 및 동남아 국가의 경쟁 제품 출현으로 일부 사업은 조업을 중단하였으나 아직 과거 40-50년의 역사를 통해 확보된 노하우 및 기술은 이어 가고 있는 듯하다.

그러나 정부에서 투자한 회사가 유사한 시기에 40배 이상 성장한 다른 인근의 회사와 비교해서 성장하지 못한 중요한 여러 요인들이 있는 듯하다.

N사는  화학 및 화공 제품이 주력으로 전문적 지식과 판단이 필요한 회사이지만 경영을 책임지는 CEO가 전혀 전문분야와 관련이 없는 비 전문가가 CEO로 부임하여 일정한 기간 동안 시간을 보내다가 집에 가는 자리로 되어있는 것이 가장 큰 문제로 보인다.

이 또한 모기업인 N그룹에서 고용이 끝나가는 간부를 회장 선거에 기여한 정도에 따라 선택되어 2년간 임기를 채우다 보니 상장회사이지만 독자적인 경쟁력 확보가 아니라 새로이 부임한 N그룹사 회장의 정책에 우선적으로 회사 경영을 맞추어 간다.

또한 2년 임기가 끝나기 전에 N사의 경쟁력 확보를 위해 경영의 방향을 잡는 것이 아니라 수년 후 회사의 결과는 어떻든 간에 당장 N그룹의 회장한데 잘 보일 수 있는 기획을 통한 임기 연장에 올인 하는 정책에 최우선을 하여 왔다.

한양대 교수 창업회사의 CEO 직을 수행하던 나는 이러한 N사에 2014년부터 부산물을 이용한 나노소재 기술이전을 하여 N사에서는 우리가 제공한 원천기술에 N사 공장 내부에 200여억 원을 투자하여 성능 보장이 끝나 성공적으로 프로젝트를 마무리하여서 현재도 그 나노소재 공장은 운영되고 있다.

그러나  N그룹의 수장인 회장이 선거에 의해  바뀌고 또한 당시 회장 선거에 기여한 공노로  N사에 새로 부임한 CEO는 과거의 모든 프로젝트에 대해서 부정적인 시각으로 문제점을 조사하기 시작하고 일단 과거에 연관된 사람 및 프로젝트에 대해서는 중단을 지시한다.  그리고 이러한 화학 및 관련 산업에 대해서 전혀 모르는 신임 CEO는 N사의 경쟁력에 경영의 방향을 맞추는 것이 아니라 신임 N사 그룹 회장이 하고자 하는 정치적 방향에 맞추어 사업을 추진한다.  그 구체적인 예 가 전혀 가능성이 없는 내용으로 언론을 통해 지역 방송 및 신문에 언론 플레이를 2018년 8월에 아래와 같이 한다.

지난 2018년 8월 27일 남도방송에 의하면 국내 최대 화학비료 생산기업인 'N 화학' 지난 22~23일 일본을 방문해 2개 기업과 여수산단에 500억 원의 실리카 생산공장과 완효성 비료공장을 건립하는 한일합작 투자를 확정했다. N화학은 전남도 관계 공무원들과 투자유치단을 파견해 일본 A사와 B사를 방문해 이 같은 내용의 투자협약을 약속했다. 전남도는 계약파기 가능성으로 일본 기업의 구체적인 사명은 공개하지 않았다.

본 언론 플레이를 본 대부분의 관련 분야의 전문가들은 N사의 CEO가 개인의 임기 연장을 위해 정치적 이슈를 통해 회장 및 관련 정치적 인물들에게 알리기 위한 것으로 보고 실현 가능성이 거의 없는 것으로 판단하였다.

또한 당시 일본의 실리카 공장을 합작한다는 일본 측은 글로벌 실리카 시장에서 전혀 경쟁력을 갖지 못한 기업으로 해외의 싼 생산기지를 물색하던 중 N사와 만나고 이를 정치적으로 활용한 CEO는 결국 자체 국내 기술로 N사가 보유한 생산 인프라를 통한 주도적 사업화가 아니라 비 전문가이므로 전혀 상황 판단을 할 수 없으면서 N사 사내의 일부 전문가의 반대에도 이를 무시하고, 자신의 임기 연장을 위한 방향으로 가기 위해 확보된 기술을 버리고 언론을 통해 정치적 활동을 하게 된다.

이러한  자체 기술력에 의해 확보된 생산기술 및 인프라를 버리고 일본 실리카 중소기업 규모의 회사에 하청으로 가는 말도 안 되는 정책을 펴면서 언론을 통해 500억 원 투자 유치가 마치 된 것 같이 언론 플레이를 하였다. 이러한 언론 플레이 덕분인지는 모르지만 N사의 CEO는 또다시 임기 연장에 성공한다. 그러나 해가 바뀌고 1년 반이 지난 2020년 지금까지도 투자 유치가 확정되었다는 2018년 8월의 언론 플레이는 개인의 임기 연장을 위한 전략적 허위였음이 확인되고 있다.

아직도 비 전문 가인 N사의 CEO는 N사의 장 단기적 경쟁력 확보보다는 정치적 방향에 초점을 맞추고 경영을 하고 있는 듯하다. 현재 N사가 보유한 과거 40-50년간의 축적된 기술과 노하우는 신남방 정책을 통해 국가 경제 및 일자리 창출에 결정적 역할을 할 수 있으나 N그룹에서 간부를 하다가 좋지 않은 일로 퇴사 후 10여 년을 쉬다가 국내 관련 분야 최고의 화학공장의 CEO로 부임, 이것은 이미 부임하는 순간 회사를 망가지게 하는 요소 중의 하나로 재야의 전문가들은 인식하고 있었으며, 비 전무가 이기 때문에 그는 아직도 본인의 실책에 대한 현실 인식이 부족하지만 주위의 많은 N사를 아끼는 퇴직자 및 전문가 지인들은 이대로 간다면 언젠가는 N사는 글로벌 경쟁력을 잃어버리고 중국 및 동남아의 경쟁 제품과 경쟁에서 실패하여 없어질 가능성이 있다고도 예기되고 있다.

여기서 나는 한 공적 성격이 강한 주인 없는 회사가 어떻게 CEO가 임명되고 얼마나 무지하게 회사를 경영하는지 예를 보여 주었다. 또한 특별한 혁신이 없는 한 앞으로도 계속 유사하게 운영될 것이며, 필자는이러한 상황이 여기 하나뿐 아니라 모든 공적 성격이 강한 기관이 유사하다고 보고 있다.

2019년 11월 또 다른 정부 출연 연구소의 원장이 선임되는 과정에서도 유사한 일이 벌어졌으며 상당수 지식인들이 이러한 공적 기관의 장 혹은 공적 기업의 CEO가 그 조직의 경쟁력 또한 장기 발전에 절대적 영향을 미친다고 보고 있으며 이러한 모든 기관의 장은 집권세력만의 의견이 아니라 반대 측의 의견을 포함하여 귀 기울이고 이를 아우르는 능력 있는 장이 선발되어, 희망을 잃어버린 국민들과 젊은 세대들에게 할 수 있다는 긍정의 분위기를 만들어 주어야 한다.

자 그러면 이러한 문제점을 해결할 대안은 없는가? 사람은 각자 타고난 재능과 살아오면서 경험하고 배워온 전문 지식에 의해 사회에서 평가를 받는다. 우리 사회에는 각 분야의 다수의 전문가가 있고 재야의 고수 들도 있다.  현재 사회는 전문가가 아니라 누가 정치적 혹은 결정권자의 네트워크를 가지고 있느냐에 따라서 성공 및 실패가 결정되는 것 같은 사회가 되어 버렸다. 최근 국가의 장관 등이 인사 청문회를 통해 드러난 일반 국민들이 상상하지 못할 여러 일들이 공개되었다. 

일반 국민들은 이러한 일들이 단지 여당뿐 아니라 야당도 거의 유사한 수준이라고 믿고 있다. 그러므로 이제는 여-야당 혹은  어느 분야의 기득권 혹은 그 반대편에 서있는 모두가 자신을 내려놓고 국가 경쟁력 및 국민에게 희망을 주는 객관적 공개 경쟁사회가 필요하다.

필자는 노동부가 임명한 대한민국 산업현장 교수의  화학 분야 회장을 하면서 만난 정말 대단한 실지 재야의 전문가 집단이 여론에서 회자되는 대단한 저명 교수 보가 더 국가와 사회를 위해 기여하고 있다는 느낌을 받았다. 그들은 이론 및 산업 현장의 각 분야의 대한민국 최고의 전문가이다. 그러나 사회적 대우 혹은 인식은 그저 그렇다. 

이러한 사회적 분위기를 이제는 실지 전문가 능력자를 대우하고 존경하는 사회로 바뀌어야 한다. 이제 나는 새해부터 베트남의 유명 대학의 종합 기술원장으로 취임하게 되어 베트남을 중심으로 전 세계를 대상으로 연구개발 및 상업화 기술 연구에 대한 업무를 시작하게 된다. 목표는 세계 최고의 실용화 연구기관인 독일의 프로운호퍼 연구소를 벤치 마킹한 아시아판 프로운 호퍼 연구소를 희망이 하늘을 찌르는 베트남의 젊은 과학자들과 수년 내에 괄목할만한 성과를 이루고자 혼신의 힘을 기울이고 있다.

이제 2020년 1월 31일 대한민국의 1년 예산 보다 많은  N그룹의 550조의 운영하는 최고 책임자 회장 선거에서 당선되는 새로운 회장님은 작금의 한국의 정치 상황, 하명 인사 등등 수많은 부조리에 대항하는 혁명가의 기질을 발휘하기를 기대하며 유사한 인근의 회사가 40조 매출을 하는 동안 1조에 머무르는 기업을 그동안 보유한 기술과 노하우를 가진 N사에 관련 분야 전문가를 CEO로 임명하여 국내뿐 아니라 신남방 정책의 모델을 만들어 주시기를 기대해본다.

산하의 수많은 계열사의 장이 N그룹 본사에서 집에 가기 전 잠깐 쉬다 가는 그러한 CEO 자리가 아니라 같은 지역의  비교 회사가 40조 가까이 매출이 되고  관련 분야 세계 최고의 경쟁력을 가진대 비해 고유 사업에서 1조 밖에 안되도록 만들어진 N사처럼 되도록 하는 것이 아니라, 2020 경자년  1960년의 4.19 혁명으로부터 새로운 한국의 산업 경쟁력이 확보된 것처럼 그러한 회장이 탄생되기를 정말 기대하면서 일자리 창출, 신남방 정책의 핵심 인프라를 이용하여 국내의 문제점을 해결할 뿐 아니라 나아가 신 남방을 통한 국부 창출과 국민에게 희망의 선봉장이 되기를 희망해 본다. 
 
우선 첫 번째가 주인이 없는 회사로서 최대 주주인 N 그룹에서 있어왔던 사례들을 교훈 삼아 이제 새로운 2020을 맞아 전문가가 주역이 되고 결정하는 그러한 그룹사가 되기를 기대해 본다.

1960년 격동의 4.19 같은 새로운 혁명이 국가 전체 방향이 변화되기 시작하였다.  이러한 격동의 4.19를 독재가 시작된 시기라고 평가하기도 하고, 다른 한편으로는 오늘날 세계 10대 경제대국으로 성장하게 만든 우린 민족에게 산업사회를 통한 경제 대국을 이루게 한 태동기라고도 한다. 그래서 나는 이러한 격동의 역사가 긍정적이든 부정적이든 간에 우리 사회의 모든 시스템이 현재의 비정상적 상황에서 정상적으로 회복되어 다시 한번 미래의 한국과 한국인이 세계를 향해 표효 하는 기회를 기대해 본다. 
 
현 정부는 초기에는 북방경제 정책으로 경제 회복을 시도하였으나 가시적 성과를 거두지 못하고 현재는 신남방 정책이라는 캐치프레이즈로 베트남을 비롯한 아시아를 통한 한국의 경제 회복 정책으로 선회하여 정부의 전략을 추진하고 있다.

한편으로는 극일을 화두로, 일본으로부터의  소.부.장 기술 독립을 외치고 있는 한편 같은 현 정부에 적극적인 협조를 하고 있는 N그룹의 계열사에서 확보된 기술도 버리고 개인의 임기 연장을 위해 일본의 중소규모 회사에 하청으로 들어가겠다는 발상은 정말 국가와 N사 그리고 그 지역민을 위해서는 해서는 안 될 나라 팔아먹은 이완용 같은 발상이다.  이러한 비 전문가가 CEO로 다시 오는 한 N사는 영원히 글로벌 경쟁력에서 멀어질 것은 자명한 일이다.

2020년 1월 31일 새로 선출되는 신임 N 그룹의 회장은 이러한  과거의 불합리한 사실들을 인지하고 이제 새로운 10년 100년의 N그룹 및 N사의 미래를 위해 합리적 판단과 결정이 이루어지기를 기대해본다.

필자는 지난 15여 년간 한국의 대학과 기업 및 베트남의 대학 기업 정부 등과 교류를 가져왔다. 그래서 이제 베트남의 축구에서의 박항서 같은 역할을 소재 산업에서 유사한 모델을 만들고자 혼신의 노력을 하고 있다. 그 결과 베트남의 국가 의사 결정에 큰 영향력을 미치는 대부분의 최고위층들과 네트워크가 형성되었다. 이러한 네트워크를 통해 향후 N그룹이 가진 여러 관련 산업 및 공동 협력이 가능한 여러 어젠다를 가지고 있으나 현재 같은 N그룹의 정치적으로 오리엔트 된 방향으로는 어려울 것으로 보이나, 각 분야의  전문가가 CEO가 되어 이제 바야흐로 펄쳐진 신남방 국가와의 협력을 통한 새로운 모델을 기대해 본다.