한국 드론의 미래를 묻는 사람들이 많이 있다. T-50 초음속 훈련기를 만들어 수출하고 수리온 헬리콥터도 만들었기 때문에 당연히 드론도 잘 만들기 바라고 있다. 지난 글에 언급한대로 한국 드론의 현실이 어두운 것과 마찬가지로 미래도 밝지 않은 것이 사실이다. 왜 한국 드론의 미래는 어두운 것일까? 드론의 미래를 밝게 하려면 어떻게 해야 하는가?
 
하드웨어 산업 경쟁력이 낮기 때문에 한국은 소프트웨어에 명운을 걸어야 한다. 하지만 소프트웨어 경쟁력을 갖추는 것도 쉽지 않다. 우선 한국 사람들이 소프트웨어를 중요하게 생각하지 않는다. 하드웨어는 돈을 주고 사지만 소프트웨어는 돈을 주고 사려고 하지 않는다. 자녀가 상급학교에 진학하면 부모들이 기념으로 컴퓨터를 사준다. 부모들은 비싼 하드웨어를 사주었으니 소프트웨어는 공짜로 깔아주기 바란다. 이런 분위기가 팽배해서 판매상들은 거절하지 못하고 불법으로 소프트웨어를 깔아준다. 기업체에서 컴퓨터를 구매하지만 소프트웨어 구매에는 여전히 인색하다. 소프트웨어가 팔리지 않으니 소프트웨어 인력이 성장할 수 없는 것은 당연하다.

드론의 핵심은 비행제어 소프트웨어에 있다. 드론을 구성하는 하드웨어 부품들을 다 갖추어도 소프트웨어가 없으면 비행이 불가능하다. 항공기 제조회사의 업무는 비행기를 설계하고 최고의 부품들을 구매해서 비행제어 소프트웨어를 개발하여 전체 시스템을 통합하는 일이다. 미래의 자동차 시장은 자율주행 소프트웨어를 잘 만드는 회사가 주도할 것이다. 따라서 자동차 회사가 하는 일도 최고의 부품들을 구매해서 자율주행 소프트웨어로 시스템을 통합하는 일이다.

소프트웨어 산업이 발전하면 드론 산업도 발전할 것이고, 소프트웨어 산업이 부진하면 드론 산업도 부진할 것이다. 소프트웨어가 발전하기 위해서는 소프트웨어 저작에 대한 재산권을 충분히 인정하고 보호해야 한다. 한 회사에서 인력과 돈을 들여 소프트웨어를 개발하면 이 과제의 정보가 다른 회사로 옮겨가서 그 소프트웨어를 재포장하고 반값에 출시한다. 시간이 지나면 그 소프트웨어도 불법 복제판으로 둔갑하여 공짜로 사용된다. 이래저래 소프트웨어 인력과 회사들이 성장하기 어렵다. 좋은 나라가 되려면 불법 복제 소프트웨어를 외면하고 정품을 구매해야 한다. 선진국이 되려면 국민의 양심부터 고양되어야 한다.

2018년 한국의 총 수출액은 6,000억 달러 수준인데 반하여 소프트웨어 수출액은 127억 달러로 전체의 2.1%에 해당한다. 국내 총생산(GDP)이 1조6천억 달러인데 반하여 소프트웨어 국내 시장 규모가 약 200억 달러(소프트웨어정책연구소)이므로 약 1.25%에 해당한다. 국내 소프트웨어 시장이 작고 수출도 작은 만큼 소프트웨어 인력 시장도 작고 취약할 수밖에 없다. 소프트웨어가 제값을 받아야 소프트웨어 시장이 커질 것이다. 개인의 아이디어와 창의성이 존중받을수록 소프트웨어 산업이 발달한다.

소프트웨어 인식이 개선되고 시장이 정상화되어 사소한 소프트웨어부터 잘 팔리면 낮은 수준의 소프트웨어를 만드는 저 숙련 소프트웨어 기술자들에게도 일자리 기회가 많아질 것이다. 이들은 초보자이거나 숙련되지 않았기 때문에 저임금으로 고용할 수 있으므로 일자리가 많이 창출될 것이다. 소프트웨어 시장이 활성화되면 많은 저 숙련 기술자들이 경험을 쌓고 숙련도를 높이면서 기술력이 향상되고 점차 저임금을 탈피하게 된다. 이런 과정을 통하여 기술력이 높은 고급 기술자들이 많이 양성될수록 소프트웨어 산업은 발전한다.

젊은이들이 학교를 졸업하고도 구직난으로 고생하고 있지만 기업체에서는 구인난으로 공생하고 있다. 기업에서는 소프트웨어 기술자들이 부족해서 외국인들을 고용하는 형편이다. 그러나 외국에서도 고급 기술자들이 부족해서 한국에서 고급 기술자들을 데려가고 있다. 그나마 남아 있는 고급 인력들이 유출되고 있다. 고급 기술자들을 많이 양성하려면 초급 기술자들의 일자리가 많아야 하고, 이들이 중급, 고급 기술자로 올라가는 사다리를 타려고 노력해야 한다. 고급 기술자가 되면 높은 대우가 보장되는 풍토, 즉 소프트웨어의 가치가 인정받는 환경이 마련되어야 한다.

불법 복제가 사라지고 소프트웨어가 인정받는 환경이 되면 너도나도 고급 기술자가 되려고 노력할 것이다. 기술자들이 많이 양성되면 드론 시장에 고급 인력을 공급할 수 있고 해외 인력 유출도 막을 수 있다. 구글, 페이스북, 마이크로소프트, 야후 등 개인이 만든 소프트웨어 산업이 크게 성장하는 것은 소프트웨어의 가치와 개인의 창의력을 사회 전체가 높게 인정해주기 때문이다. 개인의 창의력과 지적 재산권이 잘 보호되어야 소프트웨어 인력이 성장하고 선진국과 같은 고도 산업사회가 될 수 있다. 그렇게 해서 소프트웨어 산업이 발전하면 드론 산업도 따라서 발전할 것이다.