지난 2월부터 석 달간 정부와 의료진 그리고 온 국민이 힘써 코로나19 바이러스 감염과의 전쟁을 벌여 왔다. 모든 학교가 수차례 개학연기를 하는 등 어린이집과 유치원을 포함한 전국의 초·중·고교 학생과 학부모들은 등교일을 고대하고 있다.
 
서울시 교육청이 운영하는 교육인생 이모작 지원센터에서 자원봉사자로 등록된 회원을 대상으로 옹달샘카봉사단을 모집한다는 연락을 받고 참여를 신청하였다. 초등학생 온라인 수업 지원을 신청한 가정에 정보통신기기를 전달하고 온라인 학습방법을 설명해 주는 봉사자가 필요하던 것이다. 3인 1조로 운영된 30명의 봉사단은 약 한 주일 동안 서울 시내 각 초등학교에 배치되어 노트북이나 태블릿PC 및 온라인 학습 꾸러미를 명단에 있는 가정에 전달하는 봉사활동에 참여하게 되었다. 초등학생 지원 활동을 마치고 특수학교에서도 장애 학생들에게 물품 및 학습 꾸러미를 가정에 전달해 달라는 요청이 있어서 봉사활동은 한 주일간 더 이어졌다.

퇴직 교직원들로 구성된 봉사자들은 현장에서 하루 4~6시간 봉사를 하였는데 활동하는 모습은 이렇다. 봉사자는 마스크를 착용하고 학교에 도착하면 체온을 재고 개인방역 체크리스트를 작성한다. 담당 선생님의 안내에 따라 학생들에게 전달할 물품과 주소명단 등을 확인하고 준비된 차량에 싣는다. 물품을 전달할 가정에 미리 학부모와 전화를 통하거나 문자를 보낸다. 가정에 도착하면 정보통신기기를 전달하고 와이파이 및 크롬과 줌 등 사용법을 알려준다. 하루 10~24곳을 방문하는 데 차량을 이용하고, 학생 집은 스마트폰 주소 앱을 이용하여 찾아 전달하였다. 차량을 몇 시간 운전하고 하루 만 보 정도 걷기도 하며 식사를 거르면서 하는 고된 활동이었지만 반가워하는 학생과 보호자 그리고 시설 관리자들의 친절을 접하면서 큰 보람을 느낄 수 있었다.

오래전 이야기지만 참고해 볼 만하겠다. 어느 부부가 어렵게 얻은 자신의 아기가 공부 잘하고 교양 있으며 예의범절을 모두 갖춘 훌륭한 사람으로 키우기 위해 전문가들이 쓴 자녀교육 방법에 관한 책들을 읽고 그 지침대로 했는데 부모나 교사의 말은 콧방귀로도 듣지 않는 버릇없는 아이가 되었다는 것이다. 책의 내용은 아이의 기를 죽이지 않는 교육으로 요약할 수 있겠다. 그런데 결과는 아이가 밥상 위에도 거침없이 올라가고 식당이나 전철, 심지어 교실에서도 자기주장대로만 하려는 아이가 되어버렸다는 것이다.

가정의 달 5월이 다가왔다. 5월은 어린이날과 어버이날, 입양의 날, 성년의 날 그리고 부부의 날 등 가족과 관련된 기념일이 가득하다. 어쩌면 우리는 이번 장기간의 코로나19사태로 인하여 자기 자신과 동료 및 이웃에 대한 돌봄은 물론 특히 가족에 대한 몸과 마음을 돌보는 일에 관심을 두게 되었는지 모른다. 올해 5월 15일은 세종대왕 탄신 623돌이 되는 날이다. 아무리 힘들고 어려운 일이라도 반드시 지금 해야 하는 일이 있다. 신하들의 만류에도 불구하고 육진개척에 힘쓴 세종대왕께서 김종서에게 보낸 편지에 나오는 후일지효(後日之效)를 생각하며, 특히 작금에 와서 어린이와 청소년에 대한 올바른 인성교육이 무엇보다 중요한 문제가 되었다는 인식에 공감한다.