역사상 위대한 업적을 남긴 대인(大人)도 자식에 대한 애정만은 여느 서 민과 크게 다르지 않았던 것 같다. 다산 정약용 같은 대인도 자식에 대한 남다른 애정을 보여주고 있다. 고향에 자식들을 두고 천리타향 강진의 바닷 가에서 유배 살이 하면서 둘째 아들에게 보낸 편지에 나타난 다산의 마음 이 그것을 대변하고 있다. ‘글공부에 열중하라. 폐족이면서 글 못하면 큰일 이다. 큰아들이 온다는데 헤어질 일이 걱정이다‘ 라고 쓴 편지의 내용이 가슴을 뭉클하게 한다.

자신의 희생과 고초는 아무것도 아니고 오직 자식들 만 잘되면 모든 것이 해결된다는 부모로서의 간절함이 담겨 있다. 이 편지 의 백미는 역시 큰아들을 만나는 기쁨보다 그와 헤어질 걱정을 먼저하고 있다는 사실이다. 요즈음 우리네 아버지들과 크게 다르지 않다. 노인들의 농담에 이런 구절이 유행하고 있다. ‘손자가 오면 정말 반갑고 즐겁지만 왔 다 가면 더 반갑고 더 즐겁다.’라고 하는 농담이 그것이다. 그러나 이 말은 진심도 본심도 아니다. 이 농담이 옳다면 손자가 왔다 가면 금 새 또 보고 싶은 것은 어떻게 설명하겠는가. 귀양살이 타향에 아들이 찾아온다니 정말 로 기쁘고 반가운 일이겠지만 만나는 반가움에 앞서 또다시 헤어져야 할 비애가 더 먼저 생각난다는 다산의 마음이 곧 자식 사랑이다.
 
자식 사랑은 예나 지금이나 그리 다르지 않은 것 같다. 자식을 극진히 사랑하는 것은 인간의 본성이고 아름다운 미덕으로서 오래오래 지켜가야 할 소중한 가치이다. 엄부자모(嚴父慈母)를 큰 가치로 추앙하던 조선조, 그것도 당대 최고의 학자이었던 다산조차 자식에 대한 애정이 자애로운 어머니와 같았을진대 서민의 우리네는 더 말해 무엇 하겠는가 싶다. 물론 자식은 가끔 부모의 애간장을 태우는 애물단지가 되곤 한다. 자식을 잘 키우는 것은 나라 임금도 하기 어려운 일이라 했고 자식을 이기는 부모도 없다고 했다. 자식으로 인해 고통받은 정치인과 공직자가 얼마나 많은가. 고통을 주는 자식이지만 그리고 이길 수 없는 자식이지만 부모의 자식에 대한 내리사랑은 수백 년을 이어오는 지워지지 않는 업인지도 모른다. 
 

사진=픽사베이

 
자식을 진정으로 사랑하는 마음이 있다면 자식이 부정에 물들지 않고 올곧은 심성으로 참된 인간이 되도록 해야 하는 것은 두말할 나위가 없다. 특히 우리 민족은 수천 년을 이어오면서 세계 어떤 민족보다도 자식에 대한 애정과 바람이 특별했다. 치맛바람이 유별났던 것도 이런 연유일지도 모른다. 물론 그런 치맛바람 바짓바람이 반드시 부정적인 것만은 아니라는 것도 잘 알고 있다. 우리의 남다른 자녀교육 열정이 오늘날 우리 경제를 일으키는 원동력이었음도 부정할 수 없다. 다만 자식 사랑 방식이 잘못되고 지나쳐서 사회문제화되고 있다는 데 문제가 있을 뿐이다. 그런 면에서 다산 방식의 자식 사랑은 우리에게 많은 것을 느끼게 한다. 부모가 자식을 참된 인간으로 키우려는 노력이 그 어느 때보다 절실한 때라 참으로 많은 것을 생각하게 하는 순간이다.
 
그렇다면 진정한 자식 사랑 방법은 어떤 것일까, 어느 어머니의 딸 사랑 이야기를 들어본다. 어머니는 결혼을 앞둔 딸에 대하여 아쉽고 미안한 마음이 한두가지가 아니다. 막상 딸이 짝을 지어 나가게 된다고 생각하니 이것도 걸리고 저것도 부족한 것 같다. 착하고 예쁘게 자라주어 한 번도 속 썩은 일이 없었기에 더욱 짠하다. 어머니의 머릿속에는 그 딸을 키운 삼십 년의 세월이 주마등처럼 스쳐 지나간다. 잊을 수 없는 기억들이 더욱 가슴을 아프게 한다. 결혼은 아직 멀었다고 입버릇처럼 말하던 딸이 결혼하게 해달라며 사위 될 놈을 데려왔을 때는 뒤통수를 얻어맞은 느낌으로 잠시 멍하기도 했다. 아들이 없었던 탓에 딸을 아들처럼 강하게 그리고 큰 인물로 키우겠다는 생각으로 온 정성을 다했던 어머니다.
 
이 어머니의 자식 사랑은 단순한 애정을 넘어 결혼 후에도 훌륭한 자식으로 남아 달라는 간절함이 있다. 다산이 떠나보낼 아들을 미리 걱정하는 애틋함이 느껴지는 사랑을 보여주었다면 이 어머니는 결혼이라고 하는 인생 중대사를 앞두고 한 사람의 주부, 어머니, 아내로서의 본분을 잘 해내는 현명한 자식으로 남기를 바라고 있다. 진정으로 자식의 또 다른 인생과 미래를 위한 절절한 사랑을 보여주고 있다. 딸에게 어려움이 없기를, 딸이 행복하기를 바라면서 어머니는 딸에게 해줄 얘기를 노트에 적기 시작했다. 
 
‘남편을 집안에서 대접해야 밖에 나가서도 대접받는다. 다른 사람의 백마디 칭찬보다는 아내의 한 마디가 그렇게 힘이 되고 용기를 줄 수 없단다.’라는 글과 함께 ‘남편의 말을 들을 때는 하던 일을 멈추고 경청하라. 그 모습이 아내의 아름다운 모습 중의 하나가 된다.’라고 적고 있다.

‘아내는 안 쓰는 넥타이를 허리에 매는 등 남편의 의류를 사용하는 일이 없어야 하고 단체 사진을 제외하고는 남자와 찍은 사진은 없애는 게 좋다.’는 등 아주 세심한 부분까지 마음을 써주고 있다. ‘사는 집을 구경시켜 줄 경우가 있을 때는 제일 먼저 보여주고 싶은 곳이 화장실과 부엌이어야 한다.’ 며 화장실과 부엌을 늘 청결하게 하라고 일러주고 있는 어머니는 자녀 교육과 관련해서는 ‘자식이 생기거든 지금까지 남편에게 주었던 사랑과 관심을 그곳에서 떼어 자식에게 주지 말고 자식에게 줄 사랑과 관심을 새로 만들어야 한다.’고 말한다.
 
한 사람의 어머니가 백 사람의 교장보다 낫다고 했던가. 이 어머니의 사랑을 그 어느 사랑과 비교하겠는가. 왕관을 버린 윈저 공과 심슨 부인의 사랑을 세기적 사랑이라고 하지만 감히 이 어머니의 사랑에 비견되겠는가. 그 어떤 세기적 사랑도 아가페적 무조건적 사랑인 어머니의 사랑보다 위대할 수는 없다. 부모의 사랑은 깊고 넓기가 하해(河海)와 같다고 했거늘 에로스적 이성 간의 사랑이 이에 비견될 수 있겠는가. 어머니 곁을 떠나는 딸에게 비록 당부하고자 하는 것들이 시대를 거꾸로 가는 여필종부, 남존여비 사상으로 가득 찬 시대착오적이고 구시대의 유물에 불과한 것이라 할지라도, 아니 딸의 삶이 다소는 굴욕적이고 불평등한 것이라 할지라도 어머니의 한결같은 소망은 딸이 사랑받는 아내로서 칭송받는 며느리로서 살아가 주기를 바라고 있다. 혼돈과 갈등의 세상에서 보통사람의 평범한 인생 교훈이 때로는 가슴을 뭉클하게 한다. 어머니의 딸에 대한 사랑이 정말로 절절하다.
 
어머니의 당부는 계속된다. 
‘남편의 자존심을 절대로 건드리지 마라. 남자가 할 일이거든 남편에게 부탁하라. 모든 일에 남편보다 조금 뒤에 서고 또 조금 늦게 시작하라. 남편 앞에서 남의 흉을 보지 마라. 조금의 비상금을 현금으로 지참하고 있어라. 너무 크고 좋은 것에서 행복을 찾지 말고 나누어 주고 버리는 것에서 행복을 찾아라. 남편과의 의견이 다를 때는 그 자리에서 해결 보려 하지 말고 일단 남겨두어라. 조그마한 일에 감사하라. 자식을 귀엽게 기르는 법과 버릇없이 기르는 법을 혼동하지 마라.’
 
어머니는 거듭거듭 딸에게 이른다.
‘사랑하는 딸아, 인생은 어차피 제한된 굴레 속에서 그저 그렇게 살다 가는 것이지만 그래도 소중한 삶을 포기하지 않는 지혜가 있어야 한다. 인간의 만남, 이것은 어쩌면 우연일 수도 있으나 그보다는 운명적으로 정해진 필연일 수도 있다. 사랑으로 맺어진 가정을 행복하게 꾸려가는 너의 지혜를 보는 일이 이제 나의 마지막 소원이다. 인생은 그저 그런 것이란 결론에 이르기에는 많은 세월이 필요하다. 소박한 행복을 가꾸어 가자꾸나. 사랑하는 딸아,’
 
‘필립 체스터필드’의 ‘내 아들아....’는 아버지가 아들에게 주는 불후의 편지였다. 딸에게 주는 이 어머니의 이 편지도 그에 못지않게 진솔하고 값진 내용으로 엮어져 있다. 부모의 인생이란 무조건적 사랑으로 자식의 행복만을 위해 걸어가는 여정인지도 모른다.