고령 자영업자와 영세 소상공인이 폐업 위기에 더 크게 노출된 것으로 나타났다. 특히 은퇴 이후 생계를 위해 창업한 60대 이상 사업자는 폐업 증가와 함께 부채 부담도 커지고 있어 지원 필요성이 제기된다.

30일 중소벤처기업부가 발표한 ‘폐업자 통계분석 및 폐업 소상공인 실태조사’에 따르면 지난해 폐업한 사업자는 97만6000개로, 전체 폐업률은 8.64%로 집계됐다.

폐업 사업자의 상당수는 소상공인 비중이 높은 업종에 몰렸다. 제조업·도매업·소매업·음식업·숙박업·서비스업 등 6대 업종 폐업자는 75만1000개로 전체의 77%를 차지했으며, 해당 업종 폐업률은 11.08%로 전체 평균보다 높았다.

사업 규모가 작을수록 폐업 위험은 커졌다. 개인사업자 폐업률은 9.06%로 법인(5.79%)보다 높았고, 간이사업자는 12.15%로 가장 높은 수준을 보였다. 일반사업자는 8.34%, 면세사업자는 6.46%였다.

고령 사업자의 폐업 비중도 계속 확대되는 추세다. 폐업 사업자 중 60세 이상 비중은 2023년 22.3%에서 2024년 22.7%, 지난해 24.4%로 증가했다. 폐업 사업자 수 역시 같은 기간 21만9000개에서 23만7000개로 늘어 최근 3년간 지속적으로 증가한 연령대는 60세 이상이 유일했다.

폐업 이후 남은 부채 규모도 연령대별 차이가 컸다. 60대 이상 사업자의 평균 부채는 9897만원으로 가장 많았고, 50대 8424만원, 40대 7673만원, 30대 7295만원, 20대 이하 3567만원 순이었다.

특히 60대 이상 사업자는 제2금융권 대출 부담도 상대적으로 컸다. 평균 대출 규모는 2205만원으로 20대 이하(333만원)의 약 7배, 50대(873만원)의 2.5배 수준으로 나타났다.

최원영 중기부 소상공인정책실장은 “60대는 은퇴 이후 생계형 창업에 뛰어드는 경우가 많아 경쟁력이 상대적으로 떨어지고 폐업률도 높게 나타난다”며 “디지털 활용이 어려운 고령층을 대상으로 찾아가는 디지털 교육 등을 운영하고 있다”고 밝혔다.