55~79세 고령층 취업자가 관련 통계 작성 이후 처음으로 1000만명을 넘어섰다. 고령층의 경제활동 참여가 꾸준히 확대되는 가운데 10명 중 7명은 앞으로도 계속 일하기를 희망하는 것으로 나타났다.

국가데이터처가 5일 발표한 '2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과'에 따르면 올해 5월 기준 55~79세 고령층 인구는 1701만7000명으로 지난해보다 57만명 증가했다.

고령층 경제활동인구는 1036만2000명으로 1년 전보다 35만2000명 늘었다. 이 가운데 취업자는 1012만5000명으로 지난해보다 34만5000명 증가하며 2005년 관련 통계 작성 이후 처음으로 1000만명을 돌파했다. 2016년(671만5000명)과 비교하면 10년 만에 약 1.5배로 늘었다.

경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 모두 역대 최고 수준을 유지했다. 연령별 고용률은 55~64세가 71.5%로 전년보다 0.4%포인트, 65~79세는 47.8%로 0.6%포인트 각각 상승했다.
 

그래픽=정호석

 
산업별 취업 비중은 보건·사회·복지서비스업(14.8%)이 가장 높았고 제조업(12.0%), 도·소매업(10.0%)이 뒤를 이었다.

같은 직장에서 오래 근무하는 고령층도 늘고 있다. 취업 경험이 있는 고령층 가운데 가장 오래 근무한 직장에 현재도 재직 중인 비중은 30.5%로 전년보다 0.4%포인트 상승했다. 평균 근속기간은 17년 7.1개월로 지난해보다 0.5개월 늘었으며, 근속기간별로는 10~20년 미만(28.7%), 30년 이상(22.5%), 20~30년 미만(19.9%) 순으로 나타났다.

반면 가장 오래 근무한 직장을 이미 그만둔 고령층의 퇴직 당시 평균 연령은 53.0세로 지난해보다 0.1세 높아졌다. 퇴직 사유는 '사업부진·조업중단·휴·폐업'(24.9%)이 가장 많았고 '건강 악화'(22.1%), '가족 돌봄'(15.2%)이 뒤를 이었다.

지난 1년간 구직 경험이 있는 고령층은 336만4000명으로 전체의 19.8%를 차지했다. 취업자 가운데 23.8%, 미취업자는 13.9%가 최근 1년간 구직활동을 한 것으로 조사됐다.

앞으로도 일을 계속하기를 원하는 고령층은 1178만2000명으로 지난해보다 36만1000명 늘었다. 전체 고령층의 69.2%로 역대 두 번째로 높은 수준이다. 현재 취업 중인 고령자의 93.4%는 계속 일하기를 희망했으며, 취업 경험이 있는 미취업자는 35.4%, 취업 경험이 없는 고령층은 7.1%가 근로 의향을 밝혔다.

희망 은퇴 연령은 평균 73.6세로 지난해보다 0.2세 높아졌다. 근로를 희망하는 가장 큰 이유는 '생활비를 보태기 위해서'가 53.4%로 가장 많았지만 2019년 이후 감소세를 이어갔다. 반면 '일하는 즐거움'을 이유로 꼽은 응답은 36.7%로 5년 연속 증가했다.

최근 1년간 연금을 받은 고령층은 896만9000명으로 전체의 52.7%를 차지했다. 월평균 연금 수령액은 88만원으로 지난해보다 2.1% 늘었지만 1인 가구 최저 생계비인 154만원에는 크게 못 미쳤다.