세계는 산업화를 거치면서 무분별한 탄소 배출로 인하여 생태계와 인간 삶의 변화에 위험을 초래할 정도의 위기를 맞고 있다. 기후 변화는 정치·경제·사회·과학 등 모든 분야에서 중요한 글로벌 아젠다(Agenda)로 제시되고 있는 상황이다.

세계는 기후협약을 통하여 탄소배출권을 정하고, 탄소에너지의 사용에 제한을 두지만 경제 성장에 우선권을 둔 신흥산업국들의 무분별한 배출에 대한 제재가 제대로 이루어지고 있지 않다. 기후의 변화는 많은 분야에 영향을 미치지만 특히 농업 분야는 매우 민감하고 취약한 분야이다. 기후 변화와 온난화는 품질 좋은 농산물 관리의 어려움과 함께 해충의 증가로 인하여 농업생태계의 극심한 변화로 불확실성이 매우 커지게 되었다.

지구온난화가 본격 논의 된 것은 1972년 스톡홀롬 회의에서다. 1979년 최초의 기후 회의가 열렸으며, 1992년 리우데자네이루에서 유엔환경회의가 개최되었고 여기서 유엔기후변화협약(UNFCCC)이 채택되었다. 1997년에는 선진국의 온실가스 감축 목표 등 구체적 방안을 확정한 교토의정서가 채택되었다. 세계가 온실가스 감축에 대한 구체적인 방안을 논의하게 된 이유는, 1971년부터 2009년까지 연간 2,260억 톤의 빙하가 감소한 것으로 관찰되었기 때문이다.

빙하의 감소와 해수의 열팽창으로 인해 해수면 상승의 폭이 커졌다. 해수 온도의 증가는 해수의 부피가 팽창되어 해수면을 끌어올린다. 지난 110년간 지구 해수면은 19cm 상승하였다. 온실가스 농도도 산업화 이전보다 이산화탄소는 40%, 메탄은 150%, 이산화질소는 20% 높아졌다.

이러한 기후변화에 따른 인류와 자연생태계에 대한 위협은 전 지구적으로 나타나고 있고, 점차 증대되는 추세이다. 폭풍, 해일, 해수면 상승, 연안지역 범람, 도시 홍수, 폭염으로 인한 질병 등이 초래 되고 있고, 이는 빈곤계층의 수자원과 식량자원의 위협으로 나타나고 있다. 그리고 생태계, 생물다양성, 생태계 기능의 손상으로 나타나고 있다.

생태계의 변화와 손상은 인류의 수자원과 식량 확보에 매우 큰 영향을 미칠 수 밖에 없는 것이다. 식량 뿐 아니라 인간의 삶에 영향을 주게되는 와인이나 커피, 차의 재배와 생산에도 영향을 끼쳐 인간 삶의 대부분에 큰 변화를 초래할 것이다.

인류의 3대 음료인 커피, 차, 코코아의 재배환경 변화는 산업과 무역경제까지 큰 변화를 초래할 것이다. 커피는 적도를 중심으로 북위25 ~ 남위25도 사이에서 생산된다. 일반적으로 커피죤 (Coffee Zone, Coffee Belt)이라고 불리는 열대, 아열대 지역의 북회귀선 아래에 커피생산지가 집중되어 있다. 커피 재배의 적절한 온도는 연간 평균 15~25℃ 정도가 적당하며, 일교차가 19℃ 넘지 않아야 하고, 서리가 내리면 안 된다.

강한 바람이 불지 않아야 하고, 우기와 건기가 뚜렷해야 좋다. 연간 강수량은 1,500mm~2,000mm이 최적이다. 화산재 성분의 토양에서 잘 자라고, 아라비카종은 800m~2,000m의 고지대가 적당하다. 고지대에서 자란 품종은 일교차가 크고, 구름과 안개가 적당히 빛을 가려주며, 온도가 낮아서 저지대에 비해 천천히 체리가 익어 육질이 단단해지고 밀도가 높아 고급품질의 생두가 생산된다.

2014년 대표적인 커피 품종인 Coffea arabica를 병들게 하는 Hemileia vastatrix라는 곰팡이가 크게 번지면서 중남미의 커피 생산이 큰 타격을 받았다. 전문가들은 기후변화로 인한 기후 패턴의 변화가 이 균류의 갑작스러운 확산을 촉진시킨 원인으로 지목하고 있다.

이 밖에도 커피 트레이더들은 슈퍼 엘니뇨 등 올해의 기상 상황을 우려하고 있다. 이미 엘니뇨가 기상에 영향을 끼쳐 보통 때보다 작황이 심각한 상황을 맞고 있다. 엘니뇨로 베트남과 인도네시아 뿐 아니라 남미에도 가뭄을 초래하고 있어 농작물이 타격을 입어 공급량이 대폭 감소할 수 있다는 예측이 나온다.

현재보다 기온이 3-4도 오르면 이디오피아의 커피 생산지의 2/3가 타격을 입을 것이라는 예상이 나오고 있는데, 1000m이상 높은 고도에서 재배되는 아라비카종은 온도 변화에 민감하기 때문이다. 세계 제1위 생산국인 브라질도 온도가 3도 오를시에 커피생산지의 75%가 사라질 것으로 예상하고 있다.

커피 재배의 80%는 빈곤국의 저소득 농민들에 의해서 이루어지고 있다. 이상 기후로 생산량에 타격을 입게되면 이들 농민층은 극심한 타격과 함께 생존권을 위협받게 될 것이다. 이는 커피 가격의 폭등을 불러올 수 있다. 미국의 커피경제 규모는 연간 2000억달러에 달하는데, 커피 경제의 이상변동을 불러 올 것이고, 이는 세계 음료시장에 큰 타격이 예상된다.
 
해충의 증가로 인한 살충제의 사용 증가로 이어지고, 이는 커피의 식품 안전성에 문제가 발생될 것이다. 온난화는 커피 자체의 품질이 떨어지므로 고급 커피의 가격이 오를 수 밖에 없게 될 것이다.
온난화는 차나무의 생육에도 큰 영향을 줄 것이다. 온도는 차나무의 생육을 결정하는 제1요인이다. 차나무의 최적 생육온도는 14∼16℃이며, 16℃ 이상에서는 생육은 양호하지만 품질이 떨어진다. 겨울철에 최저기온이 –2℃ 이하가 되면 동해를 입는다.

차의 재배 가능 지역은 평균 기온 5℃ 이상이 190일~210일 이고, 3월에서 8월 사이에 강수량이 최소 1,000mm 이상이어야 한다. 녹차 재배 지역인 우리 나라 남부 지역과 중국 및 일본의 연평균 기온이 14℃~20℃ 이다. 중국 남부, 인도, 스리랑카 등 홍차 재배 지역은 아열대 또는 열대 지역으로 연평균 기온이 20℃~27℃ 이다.

우리 나라와 같이 비교적 온도가 낮은 지역에서는 뿌리에서 흡수되어 잎으로 전달된 암모니아가 동화작용으로 아마노산이 잎에 축적되기 때문에 차에 감칠맛이 난다. 열대 지방에서는 잎에서 동화된 아미노산이 높은 온도의 영향으로 떫은 맛을 내는 폴리페놀로 쉽게 전환되기 때문에 떫은 맛이 강하여 발효차나 홍차 제다에 적합하다.

홍차는 비교적 기온이 높은 곳에서 생산된 것이 폴리페놀 함량이 많고 향과 맛이 좋아서 고품질이다. 세계 3대 홍차로 유명한 인도의 다즐링, 스리랑카의 우바, 중국의 기문 홍차는 모두 해발 1500~2000m의 고산지대에서 생산되는 차들이다.
 
온대지방인 한국과 일본, 중국의 절강성, 안휘성, 강소성 등은 소엽종이 주로 재배된다. 기온의 영향으로 찻잎에 아미노산이 풍부하여 연한 단맛이 나는 특징이 있다. 그리고 중국의 복건성과 광서성, 일부 사천성, 귀주성, 타이완 등은 중엽종의 차재배가 이루어진다.

사계절이 있으나 동해를 입을 정도의 기온 하락은 없는 지역이다. 그 외 광동성, 운남성, 스리랑카, 인도, 케냐 등은 대엽종의 차재배가 이루어지는 지역으로 찻잎에 카테킨 성분이 소엽종이나 중엽종보다 높게 포함되어 떫고 쓴 맛을 가지게 되어 발효차에 적합하다.

전 세계적으로 영연방 국가와 유럽과 중동지역은 홍차를 주로 마시는데 전체 소비량의 70%이상이 홍차 문화권에 속한다. 홍차는 중국과 인도에서 18세기부터 유럽으로 퍼져나갔으며, 한 때는 유럽의 금융통화인 은보다 비싼 가격에 팔리기도 하여, 차 무역이 매우 중요하게 여겨지기도 하였다.

지구 온난화는 생태계에 큰 변화를 초래하는 것과 마찬가지로 차 나무의 생장과 품질에 큰 영향을 줄 것이다. 평균기온 16℃를 초과하게 되면 차의 품질이 떨어져 생산과 무역에 막대한 영향을 초래한다.

특히, 차는 제다법이 매우 다양하여 6대차류 제다방법에 따라 녹차, 백차, 황차, 청차, 홍차, 흑차 등으로 나누는데, 이 제다방법에 맞는 차 육종과 재배법이 우선되어야 하므로, 온난화에 따른 차 성분의 변화는 자칫 모든 차류의 제다에 영향을 미치게 되어 전반적으로 차의 품질이 저하될 것이다.

반면에 차의 재배지는 늘어나는 긍정적인 면도 있다. 우리나라의 경우 공식 야생 차나무의 북방한계선은 전북 익산 웅포리인데, 충청지역에서도 간혹 차의 자생 군락이 발견된다는 뉴스를 통해 차의 재배 면적은 늘어나고 생산량의 확대에도 기여할 것으로 보여진다.

그러나 온난화는 긍정적인 효과보다 부정적인 효과가 더 늘어날 것이다. 생태계 교란으로 인간의 음료인 와인, 커피, 차, 그리고 먹거리에 직접적인 영향을 주겠지만, 그것보다도 자연재해의 증가로 이어져 삶의 터전을 일시에 잃어버리거나 세계적 경제 공황도 불러올 수 있는 무서운 결과로 이어질 수 있다.