비대칭 무기란 적은 가지고 있으나 우리는 가질 수 없는 무기로 핵이나 생화학무기, 중장거리 미사일 등을 말한다. 또한 상대방이 효과적으로 대응할 수 없도록 상대방과 다른 수단과 무기로 수행하는 전쟁 양상 등을 뜻한다.

우리나라도 비대칭 무기에 의해 수많은 인명이 속수무책으로 살육당한 뼈아픈 역사가 있었으니 죽창으로 기관총에 대항해 싸웠던 동학 농민군의 우금치 전투이다.
 
개전 초기 농민군은 정읍을  점거하고, 전주성에 입성하는 등, 한때 전라도 일대를 휩쓸기도 했었으며 이때 사람들은 흰옷에 죽창으로 무장한 농민군을 보고 ‘앉으면 죽산(竹山)-농민군이 앉으면 손에 든 죽창만 보이고, 서면 백산(白山)-다 일어나면 흰옷 입은 사람만 보인다.’라고 하였다.

그러나 명운을 건 우금치 공방전에서 수적 우세에도 불구하고 분당 400~1,000발 정도 발사 가능한 개틀링 기관총 앞에서 죽창으로 무장한  2만 명의 농민군은 1만 9500명의 병력을 잃고 500명만 남는 사실상 처절한 살육을 당하였다. 반면에 일본군의 전사자 기록은 찾아볼 수 없다. 이 전투에서 전봉준 장군의 주력 부대가 대패하면서 농민군이 와해되고 관련자 색출 및 학살로 이어져 30만 여명이 피해를 당하고 동학농민전쟁은 거병한지 1년 만에 실패로 끝났다.

우금치 전투에서 죽창을 든 동학군에게 하늘에서 우박이 떨어지듯 총알을 쏟아붓는 기관총은 전장의 판도를 바꾸는 극복할 수 없는 비대칭 무기였다.

북한은 2017년 ‘핵무력 완성’을 선언한 바 있다. 우리의 재래식 전력은 북한의 핵무기 앞에서 동학 농민군의 죽창과 같이 무력할 수밖에 없다. 핵으로부터 국가를 지킬 대칭 무기가 없다는 것은 우리의 생존이 달린 커다란 위협이 아닐 수 없다. 

미국 국방부 싱크탱크인 베넷랜드연구소 브루스 베넷 선임연구원에 의하면 “북한이 2017년 9월에 실시한 6차 핵실험 위력은 230kt으로 히로시마 원폭의 11배로 서울에 떨어뜨린다면 318만 명이 즉사하거나 중상을 입을 것이라는 시뮬레이션 결과가 나왔다"라고 한다.

핵무기에는 핵무기로 대응하는 것이 가장 효과적이고 최선의 방법이나 우리는 핵무기가 없고 비핵 정책을 따르기 때문에 북한의 핵위협에 핵무기로 대응할 수는 없다. 따라서 우리는 가용한 전력으로 북핵을 무력화 시킬 수 있는  재래식 비대칭 전력의 전략을 모색해야 한다.

우선 북한 핵위협에 대비하여 추진하던 중 판문점 선언으로 북한을 자극하지 않으려고 중지한 북핵 대응전략 무기체계인 △적이 핵ㆍ미사일을 발사하려 할 때 선제적으로 타격하는 킬체인(Kill Chain)과 △적의 미사일을 공중에서 요격하는 한국형 미사일 방어(KAMD) △적이 핵ㆍ미사일로 공격하면 보복하는 대량 응징보복(KMPR)인 3축 체계를 속히 구축하여야 할 것이다.

또한 한미동맹 강화로 미국의 핵 확산 억제 정책인 핵우산을 최대한 활용하고 상황에 따라서는 핵전력 비대칭 구조를 확실한 대칭 구조로 전환할 수 있는 무기인 1991년에 철수한 주한미군의 전술 핵무기를 다시 반입하는 것도 고려하여야 하겠다.

이제 우리와 우리 자녀 세대는 상시 북한의 핵을 머리에 이고 사는 운명에 처하였다. 혹자는 북한의 핵이 한국을 공격하기 위한 것이 아니라 “체제 유지를 위한 자위적 수단이다, 미국과 북한과의 문제이다, 같은 민족이라 절대 사용하지 못한다”라고 한다.

냉엄한 약육강식의 국제사회에서 약자가 적으로부터 자비를 바라는 것이나, 동족이므로 핵무기를 사용하지 않을 것이라는 감상적인 판단은 매우 어리석은 생각이다.
필자는 초임 장교 시절 피 끓는 20대를 남북 분단의 철책에서 소대장으로 근무하였다. 북한과 우리는 동족이자 적으로 서로 총을 겨누어야 했었고 수십 년이 지난 지금도 본질적으로 변한 것은 없다.

휴전선 철책에서 남과 북이 함께 총을 거두기 전까지 북한은 언제 어디서 어떠한 무기로 공격할지 모르는 위협적인 적이다. 비대칭 무기에 수많은 농민군이 속수무책으로 희생당한 우금치 전투의 비극이 되풀이되지 않도록 철저히 대비하여야 하겠다.

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