4세대 전쟁이라고 하면 일반적으로 비대칭 전쟁이라고 칭하는데 소규모 부대가 대규모 부대를 이길 수 있고 약한 군대가 강한 군대를 이길 수 있는 매우 효율적인 전쟁 수행방법이다. 즉, 다윗과 골리앗의 싸움에서 볼 수 있듯이 양치기 목동 다윗이 창이나 칼도 없이 물맷돌 하나로 중무장한 거인 장수 골리앗을 쓰러뜨릴 수 있는 전쟁수행방법이다.

2001년 9월 11일 화요일 오전 9시경, 사람들은 텔레비전 긴급 뉴스 화면을 통해 영화에서나 볼 것 같은 믿을 수 없는 광경에 경악했다. 두 대의 미국 국적 여객기가 뉴욕 맨해튼에 있는 110층짜리 세계무역센터(WTC) 빌딩에 충돌하여 거대한 쌍둥이 빌딩이 화염에 휩싸이고 있었다. 바로 4세대 전쟁의 전형적 유형의 기습 공격이 발생한 것이다.
  
충돌한지 1시간 후 110층의 쌍둥이 빌딩은 마치 증강현실 영상처럼 전 세계인이 지켜보는 가운데 거대한 흙먼지와 함께 무너져 내렸다. 약 30분 뒤 버지니아 알링턴 미국 국방부 건물에도 여객기 한 대가 충돌하였고 또 다른 한 여객기는 펜실베이니아 산악 지역에 추락했는데 이 비행기의 항적이 최종 목적지가 대통령이 있는 백악관이나 국회의사당이라는 것을 말해준다. 이는 초강대국 미국에 대한 4세대 전쟁의 완벽한 군사적 공격이었다. 이 공격으로 3천 명이 목숨을 잃었고 미국은 하루아침에 전쟁 공포의 도가니로 변하였다. 어느 누구도 예상할 수 없었던 미국 본토 공격이었다.
  
학자들은 전쟁을 1세대부터 4세대로 분류하는데 일부 학자는 5세대를 추가하기도 한다. 전쟁을 몇 개의 세대로 단계를 구분하는 것은 전쟁 진화 과정을 과도하게 일반화한다는 의견도 있고, 베트남 전쟁과 같이 1~5세대 전쟁 양상이 혼재되어 일어나기도 해서 단순히 세대별로 전쟁을 규정하기는 쉽지 않다. 그러나 세대의 분류는 전쟁 유형의 흐름을 파악하고 현재의 상황을 분석하여 적의 위협에 대비하는 새로운 국가안보 패러다임을 구축한다는 면에서 유용하다고 할 수 있다.
  
세대별 내용을 간략히 알아보면 1세대 전쟁은 국가라는 공동체가 없던 시절 개인의 무력으로 전투가 수행되던 인력전의 전쟁을 말하며 2세대 전쟁은 병력의 수가 많아지자 병력을 전개, 운용할 수 있도록 대형을 지어 싸우는 선형 전투를 말하고 3세대 전쟁은 전차 등의 기동력을 바탕으로 종심 깊게 공격하는 전격전의 형태이며 4세대 전쟁은 911테러에서 보듯이 적의 정규군과의 직접적인 충돌을 피하면서 다양한 방식으로 충격을 주어 적의 정치적인 의지를 약화시키는 전쟁을 말한다.
  
5세대 전쟁의 개념에 대해서는 아직 학자들 간에 명확하게 정의되지 않았지만 전쟁의 목적이란 측면에서 본다면 4세대 전쟁은 적의 공포심 조장과 정치적 의지 약화인데 비해 5세대 전쟁은 적의 사회 내부로 이념을 전파하고 가치판단과 분별력을 마비시켜 공격자의 의도된 방향으로 국가, 사회가 행동하도록 유도한다는 것이다.
  
특히 주목할 내용은 목적을 실현하기 위한 공격 행위자가 공격 대상 내부의 영향력자(비밀요원)라는 것이다. 그 내부의 영향력자를 통해 자신들이 의도한 대로 사회가 움직이도록 한다는 것이다. 마치 연가시가 숙주인 곤충의 몸에 들어가 단백질류의 신경전달 물질로 숙주의 뇌를 조종해 숙주가 연가시의 목적인 산란을 위해 물속에 빠져 자살하게 만드는 것과 같다.
  
우리는 이미 북한으로부터 4세대 전쟁의 위협을 머리에 이고 살고 있다. 북한은 비대칭 전력으로 핵과 특수부대 18만 명, 장사정포 13,600며 문, 화학무기 2500~5,000톤, 잠수함정 70여 척 등을 보유하고 있다.
  
여기에 우리는 또 다른 5세대 전쟁의 위협을 받고 있는데 우리의 군사적 정책이나 결정이 이유야 어쨌든 결과적으로 북한이 원하는 바와 다르지 않게 움직인다는 점이다.
  
대표적인 예로 9·19 남북 군사 합의는 한국군 전력을 크게 위축시켰는데 이 합의에서 우리가 압도적으로 우위에 있었던 DMZ 감시 전술 무기체계인 정찰기와 중·대형 무인기를 동부전선 40km, 서부전선 20km 이내에서 비행을 금지시켰다. 어차피 변변한 감시 장비가 없어 북한이 원했을 만한 이 합의는 비교우위에 있는 우리의 정찰 감시능력만 약화시킨 꼴이 되었다. 이로 인해 전방에 집중 배치돼 있는 북한의 포병 전력에 서울 등 수도권까지 무방비로 위험에 노출되는 결과가 됐다.
  
또한 DMZ 1km 내에 있는 남북 GP를 각각 11 곳씩 철수 시켰지만 남과 북이 기존에 보유하고 있는 GP는 북한 160여 곳, 남한 60여 곳으로 남한은 총수 대비 18%, 북한은 6.8%를 철수하여 비율로 본다면 우리가 북한에 비해 약 세배의 GP를 철수하여 우리나라의 전력 손실이 더 커졌다.
  
그 외에도 무리한 대북 경제 지원 사업 추진, 국제사회에 북한 제재해제 요청, 대북 유화 정책, 탈북 어민 북한 강제송환 등을 강행하고 있으며 한미동맹 약화 현상도 나타나고 있다. 이러한 모든 결정이 평화체제 구축을 위해 필요하다고 하겠지만 결과적으로는 북한이 원하는 바와 크게 다르지 않다.
  
이제 우리는 국민의 생명과 안전을 위협하는 4세대 전쟁 무기인 북한 핵과 함께 연가시가 숙주의 뇌를 조종하듯 내부의 영향력자에 의해 적을 의도된 방향으로 국가, 사회의 행동을 유도하는 5세대 전쟁방식의 위협을 직면해 있음을 간과해서는 안 될 때가 된 것 같다.