올해 1분기 20대 후반(25~29세) 취업자 수가 약 10만명 가까이 줄며, 2013년 이후 12년 만에 가장 큰 감소 폭을 기록했다. 감소 규모는 코로나19 시기보다도 컸다.

통계청 국가통계포털(KOSIS)이 14일 발표한 자료에 따르면, 2024년 1분기 20대 후반 취업자는 242만명으로 전년 동기 대비 9만8000명 감소했다. 이는 2013년 3분기(-10만3000명) 이후 최대 감소치다.

20대 후반 취업자는 2023년 1분기부터 9개 분기 연속 줄고 있으며, 감소 폭은 2023년 3분기 4만4000명, 4분기 6만2000명에서 올해 들어 더 확대됐다.

20대 후반 취업자 감소는 인구 감소 추세를 고려해도 급격한 편이다. 올해 1분기 20대 후반 인구는 6만9000명 감소했다. 같은 기간 취업자와 실업자를 포괄하는 경제활동인구는 8만5000명 감소했고 경제활동참가율도 1.0%포인트(p) 하락했다.
 

그래픽=주은승

 
실업자 수도 1만3000명 증가했고, 실업률은 0.6%p 상승해 전 분기 대비 상승 폭이 확대됐다. 특히 일자리도, 구직 활동도 하지 않는 '쉬었음' 인구는 1만8000명 증가하며 4개 분기 연속 증가세를 이어갔다. 올해 1분기 20대 후반 비경제활동인구는 1만6000명 늘었다. 이 연령대 청년층의 비경제활동인구가 증가한 것은 2021년 1분기 이후 4년 만이다.

고용 부진의 주된 원인으로는 제조업과 건설업 일자리 감소가 원인이다. 3월 제조업 취업자는 전년 동월 대비 11만2000명 감소해, 2020년 11월 이후 가장 큰 폭의 감소를 기록했으며 9개월 연속 감소세를 나타냈다. 건설업은 같은 기간 18만5000명 감소해, 관련 통계 집계가 시작된 2013년 이후 최대 감소 폭을 기록했고, 무려 11개월 연속 하락세다.

여기에 기업들의 경력직 선호 현상도 청년층 취업을 더욱 어렵게 만들고 있다.

기획재정부 관계자는 “인구 구조적 변화와 기업의 경력직 선호 심화가 맞물려 청년층이 고용시장에 진입하지 못하고 있는 상황”이라며, “20대에 첫 직장을 가질 수 있도록 청년 맞춤형 일자리 인센티브 구조를 마련할 필요가 있다”고 밝혔다.

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