곽신환 명예교수

탄탄대로라 믿고 달리던 자동차가 갑자기 포장도로 밑으로 사라지는 일이 가끔 있다. 대형 씽크홀이 생겼기 때문이다. 배산임수의 천혜형 조건이라 믿고 집을 지었는데 그만 산이 무너져 토사가 집을 덮어 버리기도 한다. 당해서는 안 될 재앙들이다.  

흙이 무너져 내리는 것을 토붕(土崩)이라 하는데, 이는 물리적 현상을 설명하는 용어에 그치지 않는다. 믿고 의지하던 것이 붕괴되어 수습 불가한 상태를 나타내던 사회, 정치적 용어이다. 중국 한나라 무제 때 사람 서락(徐樂)은 통일 제국 진(秦)이 얼마 되지 않아 진섭(陳涉)이 반란의 기치를 높이 들자 세상 사람이 바람에 쏠리듯이 동조하고 추종한 까닭을 “백성이 피곤한 데도 윗사람이 구휼하지 아니하고, 아랫사람이 원망하는 데도 윗사람이 알지 못하고, 풍속이 어지러운 데도 정치는 이를 다스리지 못했기 때문”이라 하고 이 세 가지를 ‘토붕’이라고 하였다.  

고려 때 간의대부였던 정극영(1067~1127)은 서락의 말을 거론한 다음 국정의 현황을 묘술하여 통치자의 귀는 경계하는 말에 가리어 공정한 의견을 내는 사람을 소외시키거나 멀리하고 못난 사람으로 여기기도 하고, 망설이면서 따를 바를 분변하지 못하기도 하고, 한 쪽만을 치우치게 믿으면서 미혹된 바를 알지 못하며, 아랫사람이 멋대로 지도자를 속여도 제어하지 못하고, 지혜 있는 사람과 우매한 사람을 뒤섞어서 능히 구분하지 못하고, 실효 없는 법으로 백성을 혼란스럽게 하며, 간악한 궤휼이 마구 일어나니, 사변이 한번 일어난다면 그때 가서 탄식해도 소용없다고 하였다. 

조선 선조 때 이이(1536-1584)도 당시 상황을 두고 내린 진단적 평가에서 ‘폭풍우 앞의 등불’, ‘여름철 생선이 부패하여 뭉개짐’, ‘지붕의 기와가 벗겨짐’, ‘기력 없는 노인’, ‘무너지는 만 칸짜리 큰집’, ‘조타수 잃은 만 톤짜리 큰 배가 풍랑에 휩쓸리는 것’ ‘나라가 장차 나라가 아닐 것’등으로 표현하였다. 그는 각종 확증편향성에 사로잡힌 정객, 진영 논객들 사이의 첨예한 갈등 속에서 나라는 수습 불능의 상황 속으로 빠져들고 있다고 하면서 역시 ‘토붕’이라고 하였다.  

토는 자신이 디디고 있는 것, 근거하고 있는 처지 여건 등에 해당한다. 그래서 옛사람은 수양론에서 안토(安土)를 말했다. 곧 주어진 처지를 편안히 여기라는 뜻이었다. 그런데 그 디디고 있는 터전이 불안하면, 근거하고 있는 것이 붕괴되고 있다면 어떻게 되겠는가? 오행론적 사유의 틀을 지니고 있던 시절, 토에 해당하는 것은 방위로는 중앙이고 덕으로는 믿음이었다.
   
옛 서울의 사대문 한 중앙에 보신(普信)이라는 이름의 종각을 세운 이런 오행론적 발상에서 나온 것이다. 구성원 모두의 믿음을 중심으로 하여 나라를 이끌어가겠다는 뜻이 담긴 것이다. '논어'는 이를 “백성들이 믿음을 갖지 않는다면 국가는 역할을 할 수가 없다(民無信, 不立)”라고 표현했다. 공동체가 근거하는 최종적 기반은 경제나 안보라기보다 구성원들의 신뢰라는 것이다. 국민이 믿고 맡김이 없다면 그것은 정치라고 할 수가 없다.  

서락, 정극영, 이이가 지적한 사항에 대입할 수 있는 일이 매일같이 터져 나오고 지적되는 이즈음이다. 우리 국가공동체에 대한 우환의식을 지닌 사람이 많아졌다. 국치와 사변을 경험한 것이 110년, 70년이 지났으니 더욱 그에 대한 불망(不忘)의 자세가 요구된다. 국정을 맡은 자들에 대한 보편적 신뢰가 요구되고 있다. 서로 믿어야 나라가 기능을 하고, 망했던 경험을 잊지 않아야 나라가 보존될 수 있기 때문이다.