지난해 70세 이상 취업자가 처음으로 200만명을 넘어선 것으로 나타났다. 고령 인구 증가와 노인 일자리 사업 확대의 영향이 크지만, OECD 최고 수준의 노인 빈곤율로 인해 은퇴 후에도 생계를 위해 일하는 고령층이 늘어난 결과라는 분석이 나온다.

10일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 70세 이상 취업자는 216만2000명으로 전년보다 9.2% 증가했다. 70세 이상 취업자가 200만명을 돌파한 것은 관련 통계가 공표된 2018년 이후 처음이다.

70세 이상 취업자는 2018년 121만9000명에서 꾸준히 증가해 2021년 156만6000명을 기록한 데 이어 지난해에는 200만명을 넘어섰다. 2018년과 비교하면 약 1.8배 증가한 규모다.

전체 취업자 가운데 70세 이상이 차지하는 비중도 2018년 4.5%에서 지난해 7.5%로 3.0포인트(p) 상승했다.

성별로는 남성 취업자가 111만3000명으로 전년보다 9.6% 늘었고, 여성 취업자는 104만9000명으로 8.7% 증가했다. 특히 70세 이상 여성 취업자가 100만명을 넘은 것은 처음이다.

고령층 취업 증가세는 다른 연령대보다 두드러졌다. 지난해 60세 이상 취업자는 683만4000명으로 전년보다 5.3% 증가한 반면, 50대 취업자는 667만9000명으로 0.4% 감소했다. 이에 따라 60세 이상 취업자가 50대 취업자보다 15만5000명 많아졌다.

연령별 취업자 통계 작성이 시작된 1963년 이후 60세 이상 취업자 수가 50대 취업자를 넘어선 것은 지난해가 처음이다.

이 같은 현상은 고령화에 따른 인구 증가와 노인 일자리 확대의 영향으로 풀이된다. 실제 70세 이상 인구는 2018년 502만5000명에서 지난해 682만2000명으로 늘었다.

다만 높은 노인 빈곤율도 고령층 취업 증가의 배경으로 지목된다. 국가통계연구원의 '한국의 사회동향 2025'에 따르면 우리나라 66세 이상 노인의 소득 빈곤율은 39.7%로 OECD 평균(14.8%)을 크게 웃돌며 회원국 가운데 가장 높은 수준을 기록했다. 이에 따라 상당수 노인이 은퇴 이후에도 생계를 위해 노동시장에 머무르고 있는 것으로 분석된다.