라윤도 지음, 좋은땅출판사, 348쪽, 1만5000원

 
좋은땅 출판사가 ‘대통령문화와 민주주의’를 펴냈다.

국제정치학 교수를 퇴임한 저자가 언론사 재직시절 워싱턴특파원으로 근무할 당시, 미국 전역에 건립된 대통령도서관을 방문하며 조사한 내용과 느낀점을 바탕으로, 각 대통령들의 업적 및 과오와 함께 대통령학자들의 평가 등을 더해 책이다.

‘대통령’, ‘민주주의’라는 단어로 인해 정치 제도나 민주주의 이론을 다룬 학술서로 보일 수 있으나, 이 책은 미국 역대 대통령들의 흔적을 따라가면서 미국 민주주의 발달의 근원을 살펴보고 각 대통령들의 다양한 일화를 소개하고 있다.

저자는 수년 전, 강의 중 학생들에게 ‘대통령’하면 가장 먼저 떠오르는 단어가 무엇인지 물었다. 그때 학생들이 연상해 낸 단어들은 ‘독재, 부정축재, 탄핵, 구테타, 투옥’과 같이, 모두 부정적인 단어뿐이었다. 그리고 저자가 미국 신문에서 본 같은 질문에 대해 미국 학생들의 대답은 ‘명예, 존경, 사랑, 헌신, 용기’와 같이 긍정적이고 희망적인 단어들이었다. 

저자는 이와 같은 대통령에 대한 인식의 차이가 곧 우리나라와 미국의 민주주의 차이라고 말한다. 하나같이 불명예 퇴진하거나, 임기 후에 구속수사를 받고 수감생활을 하는 등의 우리나라 전직 대통령들에 비해, 임기 후에도 적극적으로 정치활동을 이어가거나 꾸준히 지역사회에서 활동하면서 존경받는 미국의 대통령들의 행보를 비교하며 대한민국 민주주의의 발전을 위해서는 이같은 대통령문화를 벤치마킹해야 한다고 말한다.

약 2만km의 대통령 문화기행을 하면서 방문한 대통령 도서관에서, 저자는 꼼꼼히 자료를 조사하고 사진으로 기록하였으며 또 도서관 담당자나 지역주민과 인터뷰하며 대통령들에 대한 생생한 이야기를 완성해 냈다. 

우리가 익히 알고 있는 미국사의 굵직한 사건들과 그 뒷이야기뿐만 아니라, 대통령들에 대해 잘 알려지지 않은 이야기 및 유년시절의 성격 등 각 대통령들을 입체적으로 묘사하며 무겁지 않게 미국의 역사를 훑어 내려간다. 

더불어 대통령학 연구자의 대통령 직위 수행 평가 지표들을 덧붙임으로써 미국 내에서 각 대통령을 어떻게 평가하고 있는지도 확인할 수 있다. 《대통령문화와 민주주의》는 정치, 역사에 관심 있는 사람이 아니라도, 누구나 재미있게 미국 대통령과 민주주의에 대해 알아 갈 좋은 기회가 될 것이다. 

저자 라윤도는 충남 서천 출생했으며 경복고등학교 졸업, 한국외국어대학과 동 대학원에서 인도학을 전공했다. 인도 뉴델리 Sansthan과 델리 대학원에서 수학했고 인하대학교에서 ‘인도-파키스탄 분쟁’으로 정치학 박사학위를 받았다.

1979년 서울신문 기자로 입사하여 사회부, 정치부, 문화부, 국제부 기자, 뉴욕특파원, 워싱턴특파원을 역임했다. 2000년부터 건양대학교 군사학과 교수, 군사경찰대학장, 대학원장을 역임하고 현재 명예교수로 있다. 한국인도학회 회장을 지내고, 미국 버몬트주 노르위치(Norwich)대학과 인도 코친 라자기리(Rajagiri)대학 방문교수를 지냈다.

논저로는 <로스께 할아버지>, <판문점 일기>, <인도의 오늘>(공),<인도 대전환의 가치>(공), <비교군사전략론>(공) 등과 <카슈미르문제와 인-파분쟁>, <핵보유선언 이후 인도-파키스탄 갈등해소>, <언론인 간디> 등이 있다.