혼인 증가·인식 변화에 기대

2026년 병오년 ‘붉은 말의 해’를 앞두고 출생아 수 회복 흐름이 이어질지 관심이 쏠리는 가운데, 지난해 출생아 수 증가로 연간 합계출산율이 0.8명대를 회복할 가능성이 커지고 있다.

1일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 지난해 10월 합계출산율은 0.81명으로 전년 동월 대비 0.02명 증가했다. 지난해 1∼10월 평균 합계출산율도 0.80명 수준을 기록했다. 연말까지 이러한 회복세가 유지됐다면 연간 합계출산율은 4년 만에 다시 0.8명대를 기록했을 것으로 전망된다.

합계출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 의미한다. 합계출산율은 2021년 0.81명에서 2022년 0.78명, 2023년 0.72명으로 하락해 역대 최저치를 기록했으나, 2024년에는 0.75명으로 9년 만에 반등했다.

이 같은 증가세는 전후 세대보다 인구가 많은 ‘에코붐 세대’의 혼인이 재작년부터 늘어난 데다, 30대 여성 인구가 확대된 영향이 함께 작용한 것으로 풀이된다. 에코붐 세대는 2차 베이비붐 세대(1964∼1974년생)의 자녀로, 1991∼1996년생이 해당된다. 이들이 본격적으로 혼인과 출산을 시작하면서 출생아 수가 반등하기 시작했다.
 

그래픽=주은승

 
출산율 회복 흐름은 기존 전망보다 긍정적이다. 2023년 국가데이터처의 장래인구추계에 따르면, 중위 시나리오에서는 합계출산율이 지난해 0.65명으로 저점을 기록한 뒤 올해 0.68명, 2027년 0.71명, 2028년 0.75명으로 점진적으로 회복할 것으로 예상됐다. 낙관적인 시나리오에서는 지난해 0.75명에서 올해 0.80명, 2027년 0.84명까지 상승할 것으로 전망됐다.

새해를 앞두고 나온 전망도 긍정적이다. 국회예산정책처는 합계출산율이 지난해 0.8명에서 올해 0.9명으로 반등할 것으로 내다봤다. 예정처는 “코로나19 팬데믹으로 지연됐던 혼인이 본격적으로 증가하면서 2025∼2026년 출산율이 강하게 상승할 것”이라고 설명했다. 예정처는 장기적으로 2045년 합계출산율이 0.92명 수준에 이를 것으로 전망했다.

결혼과 출산에 대한 인식도 개선되는 모습이다. 저출산고령사회위원회 조사 결과, 결혼 의향에 대한 긍정적 인식 비율은 2024년 3월 61.0%에서 지난해 3월 65.2%로 상승했다. “자녀가 있어야 한다”고 응답한 비율은 같은 기간 61.1%에서 70.9%로 늘었다.

다만, 합계출산율 반등에도 국내 수치는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균 1.43명(2023년 기준)에 크게 못 미치는 수준이다. 현재 인구 규모 유지를 위해 필요한 대체출산율인 2.1명과도 상당한 격차가 있다.