K-방산이 중남미 시장 공략을 강화하며 올해 수출 200억 달러 달성에 속도를 내고 있다. 군 현대화 수요를 넘어 치안, 국경 관리, 해양자원 보호 분야까지 수요가 확대되면서 중남미가 새로운 전략 시장으로 떠오르는 분위기다.

대한무역투자진흥공사(코트라)는 7일부터 12일까지 산티아고에서 열리는 중남미 최대 항공·방산 전시회 FIDAE 2026에 31개 기업이 참여하는 역대 최대 규모 한국관을 운영한다고 밝혔다. 이번 전시회에는 33개국 377개사가 참가하고, 약 12만 명의 방산 관계자가 방문할 예정이다.

지난해 국내 방산 수출액은 154억 달러로 전년 대비 60% 증가하며 역대 두 번째 실적을 기록했다. 2022년 173억 달러 이후 다시 상승 흐름을 보이고 있으며, 수출 대상국도 2022년 7개국에서 지난해 16개국으로 늘어나 시장 다변화가 본격화됐다.
 

7일(현지시간) 칠레 산티아고에서 열린 중남미 최대 항공·방산 전시회인 'FIDAE 2026' 한국관을 찾은 칠레 국방부 및 군 주요 인사들이 국내 기업 전시 품목을 살펴보고 있다.

 
중남미는 이러한 확장의 핵심 축으로 꼽힌다. 항공기와 해군 무기체계의 평균 연식이 최대 45년에 달할 만큼 노후화가 진행된 데다, 일부 지역의 국경 분쟁 대응과 치안 강화 수요, 해양자원 보호 필요성까지 겹치며 방산 도입 수요가 빠르게 증가하고 있다. 기존 미국·유럽 중심의 무기 체계 의존도를 낮추려는 움직임도 한국 등 신흥 공급국에 기회로 작용하고 있다.

이번 전시회에서 기아, 현대코퍼레이션, 풍산, 한컴인스페이스, 에스아이아이에스 등은 전술 차량, 탄약, 위성·우주 기술을 선보인다. 한화에어로스페이스, 한화오션, 한화시스템도 독립 부스를 마련해 TIGON 6×6 장갑차 실물을 전시하며 현지 수요 확보에 나섰다.

K-방산의 중남미 진출은 이미 가시적 성과를 내고 있다. 페루에서는 순찰차 수출을 시작으로 군함 공동 건조와 잠수함 설계, 전차·장갑차 계약까지 협력이 확대됐다. 브라질에는 군 수송기 부품을 공급해왔고, 칠레와는 국방 협정 체결 이후 군용 차량을 수출했다. 콜롬비아에는 대함미사일과 발사 시스템을 공급하는 등 협력 범위를 넓히고 있다.

코트라는 전시 기간 ‘한국 방산의 날’ 행사와 중남미 방산수출협의회를 열어 현지 군·정부 관계자와의 접점을 확대하고, 발굴된 수요를 프로젝트화해 민관 공동으로 지원할 계획이다. 중남미 국가들이 현지화와 공동 생산을 선호하는 만큼 장기적이고 전략적인 시장 접근이 필요하다는 분석이다.