국내 건설업계가 장기 불황에 직면하며 경영 부실이 심화되고 있다.

대한건설정책연구원(건정연)은 28일 발간한 ‘2024년 건설 외부회계감사기업 경영실적 및 한계기업 분석’ 보고서에서 지난해 건설 외감기업 순이익률이 0.8%에 그치며 2015년 이후 처음으로 0%대를 기록했다고 밝혔다. 이는 지난 10년 내 최저 수준이다.

특히 종합건설업과 중견 건설사의 실적 악화가 두드러졌다. 종합건설업 순이익률은 2023년 0.5%에서 지난해 -0.2%로 돌아서며 평균 순이익률이 적자로 전환됐다. 중견기업 역시 같은 기간 0.0%에서 -0.4%로 떨어지며 수익 감소폭이 커졌다.
 

자료=대한건설정책연구원

 
영업이익으로 이자 비용조차 감당하지 못하는 기업도 크게 늘었다. 이자보상배율이 1 미만인 외감기업 비중은 44.2%에 달했으며, 이 상태가 3년 이상 지속된 한계기업 비중도 22.6%로 집계됐다. 지역별로는 영남권의 한계기업 비중이 27.4%로 가장 높았고, 경기·인천 지역도 전년 대비 3.6%포인트 증가하며 부실 우려가 수도권까지 확산되는 흐름을 보였다.

건정연은 수익성 악화 원인으로 공사원가 상승과 고금리를 지목했다. 기준금리 인하와 기업 부채비율 감소에도 불구하고 이자 비용이 전년보다 18.4% 증가하면서 부담이 더 커졌다는 분석이다. 코로나19 이후 높아진 원가가 유지되는 상황에서 금융비용마저 확대되면서 기업 수익성이 추가로 훼손됐다는 것이다.

연구원은 연쇄 피해 방지를 위한 대응책도 제시했다. 단기적으로는 유동성 지원과 적정 원가를 반영한 공공사업 조기 집행이 필요하다고 강조했다. 중장기적으로는 기술 경쟁력 강화와 해외시장 진출 등을 통한 산업 구조 개선이 요구된다는 설명이다.

김태준 건정연 신성장전략연구실장은 "건설업계 부실 증가로 하도급업체 대금 지급 분쟁, 근로자의 임금 체납, 건설 일자리 감소 등 연쇄적 피해가 커지고 있어 대책 마련이 시급한 상황"이라고 말했다.