한국 참기름이 건강 식단 확산과 K-푸드 인기에 힘입어 북미와 유럽 시장에서 새로운 수출 유망 품목으로 부상하고 있다.

2일 관세청에 따르면 올해 1~4월 참기름 수출액은 614만 달러로 지난해 같은 기간보다 37.0% 증가했다. 수출 중량도 657톤으로 47.6% 늘어나 수출액과 중량 모두 동기 기준 역대 최대 실적을 기록했다.

참기름 수출은 최근 몇 년간 가파른 성장세를 이어가고 있다. 연간 수출액은 2024년 1301만 달러, 2025년 1668만 달러로 2년 연속 두 자릿수 증가율을 기록했으며, 올해도 역대 최대 흐름을 이어가는 모습이다. 2001년 1~4월 수출액이 10만 달러 수준에 불과했던 것과 비교하면 크게 확대됐다.

수출 증가 배경으로는 건강한 식생활을 추구하는 소비 트렌드가 꼽힌다. 채식과 식물성 식단에 대한 관심이 높아지면서 참기름 특유의 고소한 풍미가 샐러드와 채식 요리의 맛을 완성하는 고급 피니싱 오일로 주목받고 있다.
 

자료=관세청

 
비빔밥 등 한식 조리 마지막 단계에서 참기름을 사용하는 방식이 서구권의 올리브오일이나 드레싱 활용 문화와 자연스럽게 맞아떨어지면서 현지 소비자들의 수용성도 높아지고 있다는 평가다.

K-푸드 확산도 참기름 수출 확대에 힘을 보태고 있다. 라면과 소스류 등 한식 관련 제품의 해외 판매가 늘면서 참기름이 한식 조리에 필요한 연관 소비 품목으로 자리 잡고 있다는 분석이다.

업계는 유기농·할랄·코셔 인증 획득과 현지 식습관에 맞춘 포장 제품 출시 등 현지화 전략도 수출 확대에 기여한 것으로 보고 있다.

국가별 수출액은 미국이 260만 달러로 전체의 41.7%를 차지해 가장 큰 비중을 기록했다. 이어 캐나다(60만 달러), 대만(50만 달러), 호주(50만 달러), 네덜란드(30만 달러) 순으로 나타났다.

참기름은 최근 5년간 매년 약 80개국으로 수출되고 있으며, 북미 중심의 기존 시장뿐 아니라 유럽과 오세아니아 등으로 수출 범위를 넓히며 K-푸드 차세대 수출 품목으로 입지를 강화하고 있다.