반도체 수출 호조와 글로벌 인공지능(AI) 산업 확산에 따른 메모리 수요 증가로 올해 한국경제가 회복 국면에 들어설 것이라는 전망이 나왔다. 다만 성장세가 특정 산업에 집중되면서 내수와 비반도체 업종의 회복이 더딘 ‘K자형 양극화’는 주요 과제로 꼽혔다.

한국경제인협회 한국경제연구원(한경연)은 25일 ‘2026 한국경제 전망, 기회와 리스크의 분기점’ 세미나를 열고 올해 국내총생산(GDP) 성장률을 2.7%로 전망했다. 지난해 1.1% 성장에 머물렀던 한국경제가 2년 만에 잠재성장률(2.0%)을 웃도는 확장 흐름에 진입할 것이라는 분석이다.

한경연은 수출과 설비투자가 경기 회복을 이끄는 핵심 요인으로 작용할 것으로 내다봤다. 반도체 업황 개선에 힘입어 올해 수출은 전년 대비 5.6% 증가하고, 반도체 생산능력 확대를 위한 투자 확대로 설비투자도 4.0% 늘어날 것으로 예상했다.
 

품목별 수출액 증가율과 경상수지 전망.  자료=한국경제연구원

 
경상수지도 역대 최대 수준을 기록할 것으로 전망됐다. 세계 반도체 시장 호황 영향으로 올해 흑자 규모는 2250억 달러에 달할 것으로 예상되며, 한국 경제 사상 처음으로 2000억 달러를 넘어설 것으로 분석됐다.

반면 내수 회복은 제한적일 것으로 예상됐다. 물가 상승 부담과 가계부채 영향 등으로 민간소비 증가율은 2.0%에 그치고, 건설투자 역시 공사비 상승과 부동산 시장 불확실성 등으로 0.5% 증가하는 수준에 머물 것으로 전망됐다.

한경연은 반도체와 수출 중심의 회복세가 내수와 중소기업, 서비스업으로 충분히 확산되지 못하는 상황을 ‘K자형 양극화’로 지적했다. 반도체 중심 산업은 성장하는 반면 비반도체 분야와 내수 부문은 상대적으로 부진한 흐름이 이어질 수 있다는 것이다.

중동 지역 지정학적 긴장 완화도 경제 회복의 긍정적 요인으로 제시됐다. 국제유가와 환율, 물가 상승 압력이 낮아지면서 경기 불확실성이 줄어들 것으로 전망됐다.

다만 반도체 호황에 대한 과도한 기대는 경계해야 한다는 의견도 나왔다. 도영웅 한경연 책임연구위원은 반도체 실적 개선이 구조적 성장 요인과 함께 D램 가격 상승 효과도 반영된 만큼, 국내 기업들이 공급망 전반에서 경쟁력을 확보해야 한다고 설명했다.

이승석 한경연 책임연구위원은 “한국경제가 저성장 국면에서 벗어나 회복 흐름에 진입했지만 반도체와 비반도체, 수출과 내수 간 격차가 확대되고 있다”며 “경제 회복의 온기가 비반도체 산업과 내수시장 전반으로 확산될 수 있도록 정책적 지원이 필요하다”고 말했다.