한화에어로스페이스의 K9 차륜형 자주포가 미국 육군의 차세대 자주포 시제품 개발 사업에 단독 선정됐다. 국산 무기체계가 세계 최대 방산시장인 미국에 자주포를 수출하는 첫 사례로, K-방산의 글로벌 시장 확대에도 새로운 전환점이 될 전망이다.

미국 육군은 18일(현지시간) 한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA와 ‘기동 전술포’(Mobile Tactical Cannon·MTC) 프로그램 시제품 개발 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 사업은 차세대 자주포 도입을 위한 미국 육군의 자주포 현대화 사업으로, 시제품 개발 단계에서 한화의 K9 차륜형 자주포(K9MH)가 경쟁업체들을 제치고 단독 선정됐다.

한화에어로스페이스는 미 육군에 K9 차륜형 자주포 시제품 6문을 공급한다. 계약에는 추가로 12문을 발주할 수 있는 옵션도 포함돼 있어 최대 18문의 자주포 시스템이 제작·시험될 수 있다.

미 육군이 밝힌 계약 금액은 1억30만2961달러(약 1417억원)이며 누적 액면가는 2억6290만3274달러(약 3715억원) 규모다. 미 육군은 약 4년에 걸쳐 시제품 제작과 시험, 병사들의 실전 운용 평가 등을 진행할 예정이다.
 

그래픽=정호석

  
K9MH는 자동화 포탑을 적용한 차륜형 자주포 모델이다. 이번 사업의 향후 양산 규모는 약 500문, 사업비는 약 10조원에 이를 것으로 추산돼 시제품 사업을 넘어 대규모 후속 수주로 이어질지 관심이 쏠린다.

미 육군은 올해 초부터 차기 자주포 도입을 위해 주요 글로벌 방산업체들을 대상으로 시제품 제작을 추진해왔다. 미 방산업체 안두릴과 오시코시디펜스, 엘빗 아메리카를 비롯해 이탈리아 레오나르도, 독일 라인메탈, 영국 BAE시스템즈 등이 경쟁에 참여했으며, 한화에어로스페이스가 최종 사업자로 선정됐다.

이번 수주는 한화에어로스페이스와 방위사업청이 사업 초기부터 긴밀하게 협력한 민관 협력의 성과라는 평가도 나온다. 한화는 미국 시장 진출을 위해 2017년 워싱턴DC에서 열린 북미 최대 지상 방산전시회 AUSA에 참여한 이후 현지 시장 공략을 이어왔으며, 9년 만에 미국 육군 사업 수주라는 결실을 거뒀다.

이번 성과에는 김승연 한화그룹 회장의 ‘사업보국’ 철학과 글로벌 네트워크, 김동관 수석부회장의 시장 진출 전략 등이 뒷받침됐다는 평가다. 한화에어로스페이스는 이번 계약을 계기로 미국 현지 생산 기반 구축 등 현지화 전략을 강화한다는 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “이번 계약은 대한민국의 무기체계가 한미동맹의 새 역사를 썼다는 데 큰 의미가 있다”며 “차별화된 현지화 전략으로 미국에서도 안정적인 생산 기반을 구축해 나가겠다”고 말했다.