우리나라 잠재성장률이 올해 2%대를 회복한 뒤 내년까지 2년 연속 상승할 것이라는 국제통화기금(IMF)의 전망이 나왔다. 한국의 잠재성장률이 2년 연속 상승하는 것은 1986~1987년 이후 약 40년 만이다.

18일 IMF의 10월 세계경제전망(WEO)에 따르면 한국의 잠재성장률은 지난해 1.94%에서 올해 2.14%, 내년 2.20%로 높아질 것으로 전망됐다. 올해 0.20%포인트, 내년에는 0.06%포인트 상승하는 것이다. 올해 전망치는 2021년 2.23% 이후 5년 만에 가장 높은 수준이다.

잠재성장률은 노동력과 자본, 기술 등 생산요소를 효율적으로 활용해 물가를 크게 자극하지 않고 달성할 수 있는 성장률로, 한 나라 경제의 기초 체력을 보여주는 지표다. IMF는 한국의 실질 국내총생산(GDP)과 GDP갭률을 토대로 잠재성장률을 추산했다.

한국의 잠재성장률은 고령화와 생산연령인구 감소 등의 영향으로 장기간 하락세를 보여왔다. 2010년 4.05%에서 2020년 1.28%까지 낮아졌으며, 2021년 2.23%로 반등한 뒤 다시 하락해 지난해 1.94%를 기록했다.
 

IMF 10월 WEO에 따르면 한국 잠재성장률은 지난해 1.94%에서 올해 2.14%, 내년 2.20%로 상승할 전망이다. 그래프=정호석

  
과거 수치를 같은 방식으로 추산하면 잠재성장률이 2년 연속 상승한 것은 1986~1987년 이후 처음이다. 당시에는 1985년 9.67%에서 1986년 9.77%, 1987년 9.91%로 상승했다.

한국의 잠재성장률은 주요국과 비교해도 상대적으로 높은 수준으로 올라설 전망이다. 같은 방식으로 잠재성장률을 추산할 수 있는 27개국 가운데 한국은 지난해 12위에서 올해와 내년 모두 7위로 상승할 것으로 예상됐다. 주요 7개국(G7) 중에서는 미국을 제외하면 한국보다 높은 잠재성장률을 기록하는 국가가 없다.

올해 한국보다 잠재성장률이 높은 국가는 몰타(4.10%), 키프로스(3.39%), 덴마크(2.68%), 슬로베니아(2.53%), 스페인(2.50%), 미국(2.33%) 등이다. 내년에는 몰타(4.04%), 아일랜드(3.88%), 키프로스(3.29%), 슬로베니아(2.53%), 덴마크(2.34%), 미국(2.29%)에 이어 한국이 7위에 오를 것으로 전망됐다.

다만 잠재성장률 상승이 경제 전반의 체감경기 개선으로 곧바로 이어질지는 지켜봐야 한다는 지적도 나온다. 최근 반도체를 중심으로 수출이 호조를 보이면서 거시지표가 개선되고 있지만, 반도체를 제외한 주력 제조업의 경쟁력은 정체됐다는 우려가 제기되고 있다.

한국개발연구원(KDI)은 반도체 슈퍼사이클이 끝난 이후 이른바 ‘반도체 착시’가 사라질 경우 2030년 이후 한국 경제가 역성장 국면에 진입할 가능성을 경고한 바 있다. 경제협력개발기구(OECD) 역시 지난 6월 한국의 잠재성장률을 올해 1.66%, 내년 1.52%로 전망하며 생산연령인구 감소와 투자 위축, 생산성 정체 등을 주요 원인으로 꼽았다.

정부는 앞서 지난 7월 발표한 ‘하반기 경제성장전략’에서 잠재성장률을 3%까지 끌어올리는 것을 목표로 제시했다. 수출 세계 4강과 1인당 국민소득 5만달러 달성을 포함한 ‘3·4·5 경제 대도약’ 구상이다.